黃昏時分，明蘭換了身不起眼的青色衣裙，由房媽媽陪著，悄悄出了盛府後門。
齊國公府後園牆外的小巷僻靜無人，牆角爬滿青藤，牆內隱約傳來劍風聲。明蘭讓護衛在不遠處守著，自己站在牆下靜靜等待。
約莫一刻鐘後，牆內劍風停歇，傳來少年微喘的聲音。
明蘭深吸一口氣，輕聲道：“小公爺。”
牆內靜了一瞬，隨即傳來急促的腳步聲。牆頭探出一個身影，正是齊衡。他穿著練功服，滿頭大汗，見到明蘭，眼睛一亮：“六姑娘！你怎麼來了？”
“明蘭有幾句話，想對小公爺說。”明蘭仰頭看著他，“小公爺可否下來一敘？”
齊衡猶豫了一下，翻身躍下牆頭，落在明蘭麵前。幾日不見，他瘦了許多，眼下烏青更重，但眼神依然明亮。
“六姑娘，你……”他有些手足無措，“我母親若是知道你來，定會為難你。”
“所以明蘭長話短說。”明蘭後退半步，與他保持距離，“小公爺，明蘭今日來，是想勸您——不要再與郡主娘娘爭執了。”
齊衡臉色一變：“為什麼？難道你……你改變主意了？”
“明蘭從未改變主意。”明蘭認真道，“從一開始，明蘭就說過，我們之間不可能。如今郡主娘娘反對，更是印證了這一點。”
“我不在乎！”齊衡急道，“六姑娘，你給我時間，我一定會說服母親！等我考取功名，立下功勞，我就去向皇上求賜婚！到時候，母親也不能反對！”
“小公爺，”明蘭看著他，眼中滿是誠懇，“您有沒有想過，您這樣做，會付出什麼代價？”
齊衡一怔。
“與母親反目，忤逆孝道；違背家族期望，辜負養育之恩；甚至可能影響前程，斷送仕途。”明蘭一字一頓，“這些代價，您真的願意承擔嗎？”
“我……”
“即使您願意承擔，”明蘭繼續道，“明蘭也不願意。因為明蘭知道，一段不被祝福的婚姻，註定不會幸福。郡主娘娘今日反對，明日就算勉強同意，心中也會有芥蒂。到那時，明蘭在齊國公府該如何自處？您夾在母親與妻子之間，又該如何抉擇？”
齊衡張了張嘴，卻說不出話。
明蘭說得對。這些問題，他從未想過。他隻想著要娶她，卻沒想到娶了她之後，要麵對怎樣的困境。
“小公爺，”明蘭語氣柔和下來，“您待明蘭以誠，明蘭感激不盡。但正因為感激，明蘭才更不能拖累您。您是齊國公府的希望，該有更廣闊的天空，更光明的未來。而不是為了一個庶女，與家族決裂，與母親反目。”
她頓了頓，從袖中取出一個小荷包：“這是明蘭自己做的，裡麵裝了幾顆菱角。菱角生於水中，卻心向陽光；雖有硬殼，內裡卻潔白甘甜。明蘭願小公爺如菱角一般，外能抵擋風雨，內能守住本心。”
齊衡接過荷包，手微微顫抖。
“小公爺，”明蘭後退一步，鄭重行禮，“明蘭今日來，是向您告別。從今往後，請小公爺專心學業，考取功名，光耀門楣。至於明蘭……就當做是您年少時的一場夢吧。夢醒了，就該往前看了。”
說完，她轉身離去，沒有再回頭。
齊衡握著那個還帶著體溫的荷包，望著她消失在巷口的背影，忽然覺得心裡空了一塊。
他知道，她是對的。
他們之間，隔著的不僅是門第，更是整個世俗禮法、家族期望、人言可畏。
這份感情，從一開始，就註定無果。
牆內傳來丫鬟的呼喚聲：“小公爺！郡主娘娘讓您回去用晚膳！”
齊衡深吸一口氣，將荷包小心收進懷裡，翻身躍回牆內。
夕陽西下，將他的影子拉得很長，很長。
明蘭以為，話已說清，事已了結。
然而她低估了齊衡的執著。
三日後，京城傳出消息：齊國公府小公爺齊衡，因婚事與母親爭執，絕食抗爭，已三日未進水米。
消息傳到盛府時，明蘭正在壽安堂練字。筆尖一頓，濃墨在宣紙上暈開，毀了剛寫好的半篇《心經》。
“姑娘……”丹橘擔憂地看著她。
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