這話說得太直接，明蘭手中的茶杯險些沒拿穩。
丹橘在身後倒吸一口涼氣。
明蘭定了定神，放下茶杯，擡眼看顧廷燁。燭光下，他的臉一半明亮一半陰影，眼神卻亮得驚人，沒有絲毫玩笑之意。
“二公子，”她聲音平靜，“這話不該說。”
“為什麼不該？”顧廷燁反問，“男未婚，女未嫁，我心悅你，想娶你，有何不可？”
“因為……”明蘭斟酌著措辭，“因為明蘭是庶女，因為二公子是侯府公子，因為……”
“因為這些都不重要。”顧廷燁打斷她，“六姑娘，你我都不是拘泥世俗的人。你為淑蘭姐姐謀劃和離，為衛小娘申冤昭雪，哪一件是尋常閨秀會做的事？而我，離家闖蕩，入漕幫歷練，又哪一件是尋常勛貴子弟會做的事？”
他站起身，走到窗邊，望著窗外夜景：“我們是一類人，六姑娘。不甘被命運擺布，不願按部就班，想要活出自己的人生。”
明蘭心中震動。她沒想到，顧廷燁看得這麼透。
“二公子高看明蘭了。”她輕聲道，“明蘭所做，不過是盡本分。”
“本分？”顧廷燁轉身看她，眼中帶著笑意，“那六姑娘告訴我，什麼是本分？庶女的本分是安分守己，等待家族安排婚事。你的本分是這樣嗎？”
明蘭無言以對。
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顧廷燁走回桌邊，重新坐下：“六姑娘，我今日說這些，不是一時衝動。我在外這大半年，時常想起你。想起馬球會上你策馬擊球的英姿，想起你為嫣然奪回荷包時的機智，想起你麵對林噙霜算計時的沉穩。”
他頓了頓，聲音低沉：“我知道你過得不易。盛家後宅那些事，我都聽說了。林噙霜倒了，但墨蘭還在，王大娘子也不是省油的燈。你雖有老太太庇護，但終究不是長久之計。”
明蘭擡眼看他：“二公子是在同情明蘭？”
“不是同情。”顧廷燁搖頭，“是敬佩。一個八歲的孩子，能在那樣的環境裡步步為營，扳倒寵妾，為母申冤，這份心性才智，我顧廷燁佩服。”
他認真道：“六姑娘，我不想說什麼‘保護你’‘照顧你’的漂亮話。你不需要保護，你有能力保護自己。我想說的是——我們聯手，如何？”
“聯手？”
“對。”顧廷燁眼中閃過銳色，“我娶你，你嫁我。你幫我整頓顧家後宅，我助你在盛家立足。我們各取所需，也……各生歡喜。”
這話說得實在，甚至有些冷酷。但明蘭聽出了其中的真誠。
顧廷燁不是在說情話，而是在談合作。他把自己的處境、她的處境都攤開了說，把利弊都擺明了。
這反而讓明蘭安心。
“二公子倒是坦率。”她輕聲道。
“對值得坦率的人，自然要坦率。”顧廷燁笑了，“六姑娘，我知道你現在對我未必有男女之情。但感情可以培養，信任可以建立。我們有的是時間。”
明蘭沉默良久，終於問：“二公子為何選我？”
“因為你是最合適的。”顧廷燁毫不猶豫，“顧家後宅水深，小秦氏表麵溫柔實則狠毒，我需要一個聰明、堅韌、有手段的妻子來幫我。而你，盛家後宅複雜，你需要一個不介意你庶女身份、能給你底氣的夫婿。”
他頓了頓，補充道：“當然，也因為……我喜歡你。喜歡你聰明卻不賣弄，喜歡你堅韌卻不固執，喜歡你善良卻有鋒芒。”
明蘭臉微熱，垂下眼簾。
顧廷燁看著她泛紅的臉頰，眼中笑意更深：“六姑娘可以考慮考慮。我不急，等你答覆。”
他重新斟茶，換了個話題：“說說我這大半年在外頭的見聞吧。江南風光確實好，但漕幫的日子，可不好過……”
他講起漕幫的經歷，講如何與幫眾打交道，如何押運貨物，如何應對水匪。明蘭靜靜聽著，偶爾問幾句，兩人竟聊得十分投機。
不知不覺，已過了一個時辰。
丹橘小聲提醒：“姑娘，該回了。”
明蘭起身：“二公子，今日多謝款待。明蘭……會認真考慮。”
顧廷燁也起身：“我送你。”
“不必了。”明蘭搖頭，“被人看見不好。”
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