墨蘭出嫁後的第三個月，京城已是春意盎然。桃花開了滿樹，柳絮紛飛如雪，護城河畔的迎春花黃燦燦一片，處處透著生機。
盛府卻籠罩在一層淡淡的陰霾中。墨蘭出嫁後，梁家那邊傳來的消息並不好——據說吳大娘子對這個“私通上位”的兒媳很是看不上，明裡暗裡刁難；梁晗新婚時還新鮮了幾日，如今又恢復了從前風流倜儻的做派，常與一群狐朋狗友在外頭吃酒聽戲，夜不歸宿。
這些消息傳到盛紘耳中，他隻是沉默，不再像從前那樣暴怒或嘆息。王大娘子倒是幸災樂禍，私下對劉媽媽說：“這就是報應。用那種手段嫁進去，還想有好日子過？”
隻有老太太和明蘭，真正為墨蘭擔憂。
“那孩子性子像她母親，在梁家那樣的環境裡，怕是……”老太太搖頭嘆息。
明蘭正在給老太太揉肩，輕聲道：“路是自己選的，苦樂都得自己受。隻盼四姐姐能早些明白，在梁家安分守己，或許還能得個安穩。”
正說著，房媽媽匆匆進來，臉色有些古怪：“老太太，賀家來人了。”
“賀家？”老太太一怔，“哪個賀家？”
“就是宥陽的賀家，賀弘文賀公子家。”房媽媽壓低聲音，“來的是賀夫人和賀公子，說是……說是來賠罪的。”
明蘭手中動作一頓。
賀弘文？他來做什麼？還帶著母親來賠罪？
老太太也疑惑：“賠什麼罪？咱們與賀家並無過節啊。”
房媽媽猶豫了一下，還是道：“賀夫人說……是為了曹表妹的事。”
曹表妹？
明蘭心中湧起不祥的預感。她記得原著裡，賀弘文確實有個曹姓表妹，是他母親的娘家侄女，後來鬧出不少事。難道……
“請他們到花廳吧。”老太太起身，“明蘭，你也來。”
花廳裡，賀夫人和賀弘文已經在了。賀夫人是個四十齣頭的婦人，容貌和善，此刻卻滿麵愁容。賀弘文站在母親身後，一身青布長衫，麵色蒼白，眼神躲閃，不敢看明蘭。
“賀夫人，賀公子，請坐。”老太太在主位坐下，明蘭侍立在她身側。
賀夫人沒有坐，反而起身，對著老太太深深一福：“老太太，今日冒昧來訪，實在是……實在是家門不幸，特來請罪。”
老太太忙讓房媽媽扶起：“賀夫人這是做什麼？有話慢慢說。”
賀夫人眼圈一紅，這才坐下，哽咽道：“老太太，六姑娘，都是我家弘文不懂事，惹出這等禍事來……”
她頓了頓，艱難開口：“弘文有個表妹，姓曹，是我娘家侄女。這孩子命苦，父母早亡，一直在賀家長大。我與她母親是親姐妹，從小把她當親生女兒看待……”
明蘭靜靜聽著，心中已猜到七八分。
“……前些年，我們給她說了門親事，是宥陽一戶商戶人家。誰知那家兒子不爭氣，吃喝嫖賭，把家業敗光了，還欠了一屁股債。曹丫頭嫁過去後受盡苦楚，去年那男人得病死了，婆家說她克夫，把她趕了出來。”
賀夫人抹了抹眼淚：“這孩子無依無靠，隻能回賀家。我見她可憐，就讓她在府裡住下，想著將來再給她尋個好人家……”
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賀弘文忽然開口，聲音沙啞：“母親，別說了，我自己來說。”
他上前一步，對著明蘭深深一揖：“六姑娘，是我對不起你。”
明蘭後退半步，避開他的禮：“賀公子何出此言？”
賀弘文擡頭，眼中滿是痛苦：“曹表妹她……她昨日忽然找到我，說她不想再嫁人了，隻想留在賀家，哪怕……哪怕做個妾室也好。”
花廳裡瞬間安靜。
老太太臉色沉了下來。
賀弘文繼續道：“我自然不肯。我對她說，我心裡……我心裡已有意中人，不能辜負。可她說……她說若我不答應，她就去死。還說她一個寡婦，本就無顏活在世上，不如一死了之……”
“所以你就答應了？”老太太冷冷問。
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