人，明蘭有幾句話，想單獨與賀公子說，可否？”
賀夫人猶豫了一下，見老太太沒有反對，隻好點頭：“好，好，你們說。”
她與老太太、房媽媽暫時退到屏風後。
花廳裡隻剩明蘭和賀弘文。賀弘文還跪著，不敢擡頭。
“賀公子請起。”明蘭聲音平靜，“坐吧。”
賀弘文起身，在椅上坐下，依舊不敢看她。
明蘭也坐下，端起茶盞，輕輕抿了一口，才道：“賀公子，曹表妹的事，你打算如何處置？”
賀弘文低聲道：“我……我會再勸她。實在不行，就送她去外地，給她置辦些產業，讓她安穩度日。”
“她會答應嗎？”
“我……”賀弘文語塞。
明蘭放下茶盞：“賀公子，你是個善良的人，這我知道。在宥陽時，你為淑蘭姐姐診脈，為窮苦百姓義診，我都看在眼裡。但善良，有時候也會害人害己。”
她頓了頓，繼續道：“曹表妹用死來逼你，一次得逞，就會有第二次、第三次。你今日答應她留在賀家，明日她就會要求做妾；你答應她做妾，後日她就會要求分寵。人的慾望是無止境的，尤其是……當她抓住了你的軟肋。”
賀弘文擡頭，眼中滿是掙紮：“可是六姑娘，她真的很可憐……父母雙亡，遇人不淑，如今走投無路……”
“所以你就該用自己的婚姻來拯救她？”明蘭反問，“賀公子，救人的方式有很多種。你可以給她銀子，給她產業，給她找新的歸宿，甚至……可以認她做義妹，給她一個體麵的身份。為什麼非要納她為妾？”
賀弘文怔住。
“因為這樣最簡單，最省事。”明蘭替他回答，“你不用麵對她的眼淚，不用承受內心的愧疚，隻需點頭答應，就能解決眼前的困境。至於以後……以後再說。”
這話犀利，直指人心。賀弘文臉色更白了。
“賀公子，”明蘭輕聲道，“婚姻不是施捨，不是救贖，是兩個人攜手共度一生的承諾。若一開始就摻雜了憐憫、愧疚、妥協，這樣的婚姻，能走多遠？”
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賀弘文喃喃道：“我……我沒有想那麼多……”
“那現在該想了。”明蘭起身，“賀公子，明蘭今日把話說清楚——明蘭的夫君，可以沒有顯赫家世，可以沒有萬貫家財，但必須有一點：心裡隻有明蘭一人，現在如此，將來也如此。”
她看著賀弘文，眼神清澈而堅定：“若賀公子做不到，或是覺得曹表妹比明蘭更重要，那這門親事……就此作罷。”
屏風後，老太太聽到明蘭的話，眼中閃過讚許。賀夫人則臉色一白，想要出去，被老太太用眼神製止了。
花廳裡，賀弘文呆坐在椅上，像是被抽去了魂魄。良久，他才艱難道：“六姑娘……你……你要退親？”
“不是退親，是還未定親，何來退親之說？”明蘭平靜道，“賀公子與明蘭，從未正式定下婚約，不過是兩家長輩有些意向罷了。如今看來，這意向並不合適。”
賀弘文急了：“六姑娘，我會處理好曹表妹的事的！你給我時間……”
“時間？”明蘭搖頭，“賀公子，有些事，不是時間能解決的。曹表妹對你的依賴，你對她的愧疚，這些都會成為你們之間永遠的刺。今日你能為了她來求我容她進門，明日你就能為了她委屈我。這樣的日子，我不想過。”
她頓了頓，聲音柔和了些：“賀公子，你是個好人，但好人不一定就是良配。婚姻不是做善事，不是誰可憐就該幫誰。你該找一個能理解你、支持你，也能被你理解、被你支持的女子。而明蘭……要找一個心裡隻有我，我也隻有他的夫君。”
賀弘文看著眼前這個才九歲的女孩，心中湧起複雜的情緒。她那麼小，卻那麼清醒，那麼堅定。相比之下，自己這個十七八歲的男子，反倒優柔寡斷，糊塗懦弱。
“六姑娘……”他聲音沙啞，“我……我配不上你。”
明蘭微笑：“賀公子不必妄自菲薄。你醫術高明，心地善良，將來定能成為一代名醫，造福百姓。隻是……我們不適合罷了。”
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