定親後的日子，過得平靜而充實。
明蘭依舊每日去壽安堂學習，管家看賬的本事日漸精進。老太太如今將盛家一半的產業交給她打理，說是“練手”，實則是在為她將來嫁入侯府做準備。
“顧家後宅複雜，你若沒些真本事，鎮不住場子。”老太太常這樣說。
明蘭知道祖母的苦心，學得格外認真。她將現代企業管理的思維融入這個時代的管家之道中，建立明晰的賬目製度，製定合理的獎懲規則，調整人員分工。不過半年時間，她打理的幾處鋪子收益都漲了三成，連盛紘都刮目相看。
這日，明蘭正在賬房核對賬目，丹橘匆匆進來，臉上帶著興奮的紅暈：“姑娘，顧二公子來了！正在前廳跟老爺說話呢！”
明蘭手中算盤一頓：“他來做什麼？”
“聽說是……是來商議婚期。”丹橘壓低聲音，“顧二公子說，想早日迎娶姑娘過門。”
明蘭眉頭微蹙。她今年才十歲，按禮製至少要到及笄才能出嫁。顧廷燁這麼急，莫非是出了什麼事？
她放下賬本，起身往前廳去。到了廳外，隱約聽見裡麵的說話聲。
“盛伯父，”是顧廷燁的聲音，“晚輩知道六姑娘年紀尚小，本不該急著完婚。但眼下確實有個機會……”
“什麼機會？”盛紘問。
顧廷燁壓低聲音說了幾句，明蘭站在門外聽不真切。隻聽見盛紘驚訝道：“竟有這等事？”
“千真萬確。”顧廷燁道，“所以晚輩想，不如趁此機會，將婚事辦了。一來可以堵住那些人的嘴，二來……也能讓六姑娘早日名正言順地幫我。”
明蘭心中疑惑，輕輕推門進去。
廳內，盛紘和顧廷燁對坐，見她進來，都停了話頭。
“父親，二公子。”明蘭行禮。
顧廷燁起身，眼中帶著笑意：“六姑娘來得正好。我正在與伯父商議婚事。”
明蘭看向盛紘：“父親，女兒還小……”
“我知道。”盛紘神色複雜，“但顧二公子說得對，眼下確實是個機會。”
他頓了頓，解釋道：“顧二公子在漕運衙門立了功，皇上準備封賞。但寧遠侯府那邊……小秦氏不知從哪裡聽說你要嫁入侯府，正在四處活動，想攪黃這門親事。”
明蘭心中一凜。小秦氏果然出手了。
“她做了什麼？”
顧廷燁冷笑：“她四處散播謠言，說六姑娘是庶女，不配入侯府之門；又說六姑娘心機深沉，設計攀附。還暗中聯繫了幾家勛貴，想給皇上遞摺子，說這門親事門不當戶不對，請皇上收回成命。”
明蘭眼神一冷。小秦氏這一招確實毒辣。若真讓她得逞，就算婚事不黃，她嫁過去也會被人指指點點。
“所以二公子想提前完婚？”
“對。”顧廷燁點頭，“隻要婚事已定，木已成舟，那些謠言就不攻自破。而且……皇上已經答應，若我們早日完婚，他會在婚儀上賜下賞賜，以示恩寵。”
皇帝賜婚的榮耀，足以堵住所有閑言碎語。
明蘭沉吟片刻，擡眼看向顧廷燁：“二公子，你實話告訴我——除了這些，還有別的原因嗎？”
顧廷燁一怔，隨即笑了：“果然瞞不過六姑娘。”
他正色道：“我在漕運衙門查到了一樁舊案，涉及寧遠侯府的一些隱秘。小秦氏怕我繼續查下去，所以想方設法要拖住我。而最好的方法，就是攪黃我的婚事，讓我分心。”
明蘭明白了。小秦氏這是雙管齊下——既打擊她，又牽製顧廷燁。
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“既如此，”她緩緩道，“那就早些完婚吧。”
盛紘驚訝：“六丫頭，你……”
“父親，女兒想清楚了。”明蘭平靜道，“既然早晚要嫁，不如趁此機會，風風光光地嫁。皇上賜婚的榮耀，不是誰都能得的。有了這份榮耀，女兒在侯府也能站穩腳跟。”
顧廷燁眼中閃過讚賞：“六姑娘果然明理。”
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