第一次聚會設在澄園。明蘭特意布置了一間清雅的花廳，備了茶點，不請男賓，隻邀女眷。
來的有七八位夫人小姐，都是明蘭精挑細選的——或是有才學，或是有見識，或是在家中處境艱難需要幫助的。
張桂芬最先到，她今日氣色很好，見了明蘭便道：“妹妹這個主意好。往日在家中，連個說話的人都沒有。”
接著是吳大娘子。她嫁人後依舊活潑爽朗，見了眾人笑道：“早該有這樣的聚會了。整日困在後宅，悶都悶死了。”
其他幾位也陸續到來。明蘭讓眾人圍坐，親自烹茶。
“今日請各位姐姐妹妹來，沒別的意思，就是大家聚聚，說說話。”明蘭微笑道，“咱們女子在這世上不易，若能互相扶持，總是好的。”
吳大娘子率先響應：“顧二奶奶說得對。我在娘家時還能騎馬射箭，嫁了人後這也不能那也不能，憋屈得很。能有地方說說心裡話，求之不得。”
一位姓李的小姐輕聲開口：“我……我父親要讓我嫁給一個五十多歲的官員做續弦，我不願意，可父親說婚姻大事父母做主……”
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眾人聞言，都露出同情之色。
明蘭問：“李小姐自己有什麼想法？”
“我……我想讀書。”李小姐鼓起勇氣，“我從小愛讀書，想多學些東西。可父親說女子無才便是德……”
“這話不對。”張桂芬道，“我母親就常讀書，還教我騎馬射箭。女子怎麼了？女子就不能有見識了？”
“張姐姐說得對。”明蘭點頭，“女子讀書明理，不是壞事。李小姐若想讀書，我可以借些書給你。至於婚事……”
她沉吟片刻：“李小姐可以跟父親說，想多留兩年，好好學學管家，將來嫁人了也不至於手忙腳亂。或是……可以請家中長輩去打聽打聽那位官員的人品家世，若實在不好，再想辦法推脫。”
李小姐眼中閃過希望：“這樣可以嗎？”
“試試看。”明蘭道，“總比什麼都不做強。”
眾人你一言我一語，氣氛漸漸熱烈。有人說家中婆母苛刻，有人說夫君冷漠，有人說不甘被困在後宅……
明蘭靜靜聽著，適時給出建議。她的建議都很實際——如何與婆母相處，如何打理嫁妝，如何培養自己的興趣愛好，如何在婚姻中保持自我。
“最重要的一點，”明蘭總結道，“是經濟獨立。手裡有錢，心中不慌。姐姐們都有自己的嫁妝，不妨好好打理，讓錢生錢。這樣即便將來有什麼變故，也不至於無依無靠。”
張桂芬深有感觸：“正是。我這幾個月打理嫁妝莊子，雖辛苦，但心裡踏實多了。”
吳大娘子笑道：“我也有幾處鋪子，回頭向張姐姐請教請教。”
第一次聚會很成功。臨走時，眾人都說下次還要來。
明蘭將她們送到門口，心中湧起成就感。這或許是她來到這個世界，能做的最有意義的事——幫助更多女子，活出自我。
顧廷燁在書房等她，見她回來，笑道：“夫人今日做了一件大事。”
明蘭挑眉：“夫君都聽見了？”
“聽見了幾句。”顧廷燁道，“夫人說得對，女子也該有自己的人生。隻是……這樣的聚會，怕是會惹人非議。”
“我知道。”明蘭點頭，“所以咱們要小心。聚會不對外宣揚，隻限幾位信得過的姐妹。而且……說的也都是些家常話，不涉及朝政，不議論是非。”
顧廷燁握住她的手：“夫人想做就去做，我會支持你。隻是要小心，莫讓人抓住把柄。”
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“我明白。”
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