就在這時，遠處傳來號角聲。一支軍隊從街角殺出，為首一將手持長槍，正是沈從興！
“沈將軍來了！援兵來了！”牆頭歡呼。
沈從興率兵殺到，與叛軍戰在一處。他帶來的是西山大營的精銳，很快將叛軍擊潰。
“開園門！”明蘭下令。
沈從興飛馬而入，見到明蘭，鬆了口氣：“弟妹安好？顧二呢？”
“夫君去慈寧宮見太後了。”明蘭急問，“沈將軍怎麼來了？宮中……”
“宮中暫時無事。”沈從興道，“太後要求見我和顧二，顧二讓我留在外麵策應。我剛擊退一波叛軍，聽說澄園被攻，就趕來了。”
他頓了頓，壓低聲音：“弟妹，宮裡傳來消息——方姑姑那邊得手了。她已經說服了幾個慈寧宮的侍衛，願意在關鍵時刻倒戈。”
明蘭心中一喜：“太好了！那皇上……”
“皇上暫時安全，但還在太後控製中。”沈從興道，“現在關鍵在顧二那邊。若他能拖住太後，給我們爭取時間，我們就能裡應外合，救出皇上。”
正說著，一個渾身是血的士兵飛奔而來：“沈將軍！不好了！顧指揮使在慈寧宮被圍，太後要殺他！”
明蘭眼前一黑，險些暈倒。沈從興扶住她：“弟妹撐住！顧二不會有事！”
“他帶了多少人？”明蘭強迫自己鎮定。
“一百護衛，但慈寧宮有數百禁軍。”那士兵喘息道，“而且……而且太後在殿中埋伏了刀斧手，顧指揮使一進去就被圍住了。”
明蘭心中一沉。果然中計了。
“沈將軍，”她抓住沈從興的衣袖，“求你救救廷燁！”
“自然要救。”沈從興點頭，“但我現在不能離開澄園。太後若知道我來救你，定會加強戒備，顧二更危險。”
他沉吟片刻：“這樣，我派一隊精銳，從密道潛入宮中，與方姑姑的人會合，伺機救出顧二和皇上。但需要時間。”
“需要多久？”
“至少一個時辰。”
一個時辰……明蘭咬緊牙關。顧廷燁能撐一個時辰嗎？
“沈將軍，我想進宮。”她忽然道。
“什麼？”沈從興一驚，“不行！太危險了！”
“我有辦法。”明蘭快速道，“我知道一條密道，直通慈寧宮後殿。我可以從那裡進去，找到廷燁，告訴他援兵將至，讓他再撐一會兒。”
沈從興猶豫：“可是……”
“沒有時間了！”明蘭急道，“多耽擱一刻，廷燁就多一分危險。沈將軍，相信我，我能做到。”
沈從興看著她堅定的眼神，終於點頭：“好。我派人護送你。”
明蘭換上一身深色衣裳，隻帶丹橘一人，從密道進宮。這條密道是顧廷燁從前告訴她的，本是前朝妃嬪私會情郎所用，如今早已廢棄。
密道狹窄潮濕，走了約莫兩刻鐘，終於到出口——是慈寧宮後殿的一處廢棄佛堂。
明蘭悄悄推開暗門，探頭望去。佛堂裡積滿灰塵，顯然很久沒人來了。她鬆了口氣，帶著丹橘出來。
外頭隱約傳來喧嘩聲。明蘭貼著牆根，朝前殿摸去。
慈寧宮前殿，燈火通明。顧廷燁被數十名刀斧手圍在中間，渾身是血，但依舊挺立。太後坐在上首，劉貴妃侍立一旁，皇上和皇後被押在殿角，麵色蒼白。
“顧廷燁，你還有什麼話說？”太後冷聲道，“私調兵馬，圖謀不軌，該當何罪？”
顧廷燁冷笑：“太後私調禁軍，挾持皇上，才是真正的圖謀不軌。臣奉皇命鎮守京城，何罪之有？”
“放肆！”太後拍案，“死到臨頭還敢嘴硬！來人，將他拿下！”
刀斧手正要上前，顧廷燁忽然道：“太後可知道，沈從興已經控製了西山大營，正在帶兵趕來？您以為憑這幾百禁軍，能擋住西山大營的數萬精銳？”
太後臉色微變，但強作鎮定：“沈從興若敢來，哀家就殺了皇上！看他敢不敢輕舉妄動！”
“殺了皇上，太後就能穩坐江山？”顧廷燁反問，“別忘了，還有太子。太子乃儲君，名正言順。太後若弒君，天下人豈能服你？”
這話戳中太後痛處。她最擔心的就是名不正言不順。
劉貴妃見狀，在太後耳邊低語幾句。太後眼中閃過狠色：“既如此，就先殺了你，再作打算！動手！”
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