申時三刻，夕陽將洛陽城的街巷染成一片金黃。城西永昌當鋪附近的幾條街巷，千牛衛們已化裝成各式人等，暗中布下天羅地網。
李元芳蹲在一處茶棚的陰影裡，目光如鷹隼般掃視著街麵。他已經在這裡守了近一個時辰，卻仍未見到康摩迦的蹤影。
“將軍，”扮作賣梨小販的沈濤湊過來，壓低聲音，“當鋪裡外都查過了，掌櫃的說康摩迦確實來過，留下包袱就走了。我們的人跟蹤掌櫃，發現他半個時辰前去了一趟城東的糧店，買了兩袋米就回來了，沒什麼異常。”
“兩袋米……”李元芳皺眉，“現在糧價如何？”
沈濤一愣：“這個……卑職沒問。”
“去問問。”李元芳沉聲道，“永昌當鋪隻有三個夥計，加上掌櫃家五口人，八個人吃兩袋米，能吃多久？”
沈濤恍然大悟：“將軍懷疑那米有問題？”
“未必是米有問題，但康摩迦剛走，掌櫃就突然去買米，未免太巧。”李元芳起身，“你繼續盯著當鋪，我去糧店看看。”
他轉身拐進一條小巷，走了約莫百步，來到那家糧店。店麵不大，掌櫃是個胖乎乎的中年人，正撥著算盤算賬。
“掌櫃的，買米。”李元芳道。
掌櫃擡頭看了他一眼：“客官要多少？”
“先看看成色。”李元芳走到米缸前，抓起一把米仔細查看。米是上好的江南稻米，粒粒飽滿，沒什麼異常。
“這米不錯，多少錢一鬥？”
“二十文。”
李元芳又問了幾個問題，裝作猶豫不決的樣子：“剛才是不是有個當鋪的掌櫃來買過米？”
“是啊，永昌當鋪的老王，剛買了兩袋。”糧店掌櫃隨口答道，“怎麼，客官認識？”
“認識，老朋友了。”李元芳笑道，“他家裡不是剛買過米嗎，怎麼又買？”
掌櫃搖搖頭：“這我就不知道了。不過老王今天有點奇怪，平時都是讓夥計來買，今天親自來了，還挑得特別仔細，每袋米都要打開看。”
每袋米都要打開看？李元芳心中一動。
“他買的是哪兩袋？”
掌櫃指了指牆角：“就那兩袋，還沒搬走呢，說是等會兒讓夥計來取。”
李元芳走到那兩袋米前，仔細查看。米袋是普通的麻袋，封口用麻繩紮得緊緊的。他伸手摸了摸，米粒的觸感正常，重量也正常。
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但掌櫃說老王每袋都要打開看，這說明米袋裡可能藏著東西。
李元芳掏出幾文錢：“掌櫃的，這米我要了，現在就帶走。”
掌櫃一愣：“可這是老王定的……”
“我多給五文錢。”李元芳將錢拍在櫃檯上。
掌櫃看了看錢，又看了看李元芳，猶豫了一下：“那……那行吧，反正老王也沒付定金。”
李元芳扛起兩袋米，快步離開糧店。走到無人處，他將米袋放下，解開麻繩，將米倒在地上。
米粒如瀑布般傾瀉而出，在夕陽下閃著溫潤的光。倒到一半時，忽然“叮噹”一聲，一個鐵盒從米中掉了出來。
李元芳撿起鐵盒，入手頗沉。盒子沒有鎖，他小心打開，裡麵是一疊信紙，最上麵一張寫著：“戌時三刻，白馬寺後山，七星聚會。”
七星聚會？李元芳心中一驚。這顯然是某種暗號，而且時間就在一個多時辰後！
他快速翻閱下麵的信紙，都是些零散的信息，有名單，有地圖，還有一些奇怪的符號。其中一張紙上畫著一幅簡圖，標註著七個點，連起來正好是北鬥七星的形狀。
七個點分別寫著：天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光。
這是北鬥七星的名字。而在這七個點旁邊，又各有一個小字：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚。
李元芳猛然想起錦雲軒丫鬟的話——蘇明月在洛陽有七個據點，代號就是“甲”到“庚”。原來這七個據點，是按北鬥七星排列的！
錦雲軒是“甲”號，聽雨軒是“乙”號，慈恩庵是“丙”號，柳葉巷宅院是“丁”號。剩下的“戊”“己”“庚”三個據點，一直沒找到。
現在看來，戌時三刻在白馬寺後山的“七星聚會”，就是要在這七個據點的頭目全部到齊！
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