朱一凡特意留意了那些在歷史中曾經留下過名字的能臣乾將，仔細研究他們的行事風格和策略，這些人所製定的計劃往往更加貼合實際情況，而且考慮問題也更為周全細致。
最終，經過初步的評議和皇帝的親自圈定，共有十八位候選人成功脫穎而出，進入了最後的廷推環節。
這十八位候選人可，既有朝中位高權重的重臣，也有東林黨的元老級人物，還有浙黨的乾練官吏。
除此此外，還有幾位是以個人名義參選的官員，他們在地方督撫的職位上政績斐然，備受讚譽。
這些候選人的年齡跨度也很大，從四十多歲到六十出頭都有，充分體現了“廣納賢才”的原則，不拘一格選拔人才。
廷推當日，皇極殿內氣氛莊重而熱烈。在京的高階官員們紛紛齊聚一堂，還有勳貴代表們也一同前來，共同見證這一重要時刻。
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18名候選人依次上前，陳述自己的施政綱領，並接受其他官員甚至競爭對手的質詢。
場麵雖不乏激烈辯論，但因有皇帝親自主持，且規則明確，始終控製在“論政”而非“攻訐”的範圍內。
朱一凡高踞禦座，靜靜地觀察著。他看到了老成謀國者，看到了銳意進取者，也看到了試圖左右逢源的投機者。
他心中漸漸有了計較。
經過整整兩天的廷推和皇帝最後的策問斟酌，結果終於出爐。
旨意如約在延推結束後的第二天下達。
出乎許多人意料，新任內閣首輔並非東林黨眾望所歸的葉向高（雖德高望重，但年事已高，且在計劃中偏於保守），也非浙黨推舉的乾吏，而是以個人名義參選的禮部右侍郎，協理詹事府事孫承宗。
孫承宗此人不必多言，歷史上無論是自己人，還是敵人對其都有極高的評價，也是此時朱一凡最為信任和倚重的大臣。
更重要的是以孫承宗為內閣首輔，可以儘快的平復朝堂內的各大勢力。
聖旨中明確：“著禮部右侍郎，協理詹事府事孫承宗為內閣首輔，總揆百官，協調六部，依其《五年靖安疏》所陳，著力鞏固遼東防線、整頓漕運、清釐田賦、安撫流民，望卿克儘職守，不負朕望。”
首輔既立，其餘八位輔臣的人選，朱一凡更是費儘心思，力求在黨派、專長、地域、背景（士農工商軍政勳貴）之間取得微妙的平衡，構建一個既有執行力又能相互製衡的內閣：
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