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"": "河底比宋濤想的要冷。
肺裡燒起來了。他娘逼他學的從來不是四書五經。六歲開始,大院裡擺一口水缸,頭埋進去,一炷香。他哭,他娘就蹲在缸邊說一句話:嗆了水別喊,先摸方向。
原來練的是這個。
原來二十年前她就開始鋪這一步。
宋濤貼著船底的黑影,摸向蘆葦蕩。兩名番子的火把從頭頂晃過去。他折了一根枯葦管,咬住,隻留鼻孔在水下。呼吸一進一出,又細又長。
岸上的事,他就這麼一樣一樣看下來。
替身男人被按倒了。按倒了突然暴起,不逃,反倒朝督主轎子的方向衝。弩箭釘進肩膀,他被拖跪在地,仰頭笑:“皇後要驗鎖芯?可惜鎖芯三年前就換過了!太廟那把火,燒的不是名冊,是內造局的鑄鎖底樣!你們要驗的那一對,天下已經對不上了!”
轎簾沒動。裡頭出來一聲冷笑:“那就驗活的。”
宋濤在水裡,指甲掐進掌心。這個人拿命給他換出來的這幾口氣,一句都不能浪費。
然後他看見了燈籠人的刀。
刀刃是反的。鋒口朝外,貼著顧清漪脖頸的,是刀背。
不是押人質。是護人。
督主那句話音落下,燈籠人反手一刀,削斷身旁兩個番子的手腕,拽著顧清漪滾進巷子。“督主要有意見——二十年前漕河沉船那一夜,怎麼不提?”
宋濤泡在水裡,心一點點往下落,落得踏實。
二十年的“緝捕”,是他娘買通的一場戲。
他扒開蘆葦,就著火光又看那把長命鎖。內圈,娘的閨名,後頭那個字。
獻。
不是名。是身份。
他娘不是民婦。是被賜姓埋名那一代的宗室女,是“獻進去的人”。他爹坐廢除籍,她以罪籍之身入宮做人證,見過玉牒底檔全本。
所謂隻鑄一對的另一把鎖,不在世上。在他娘的記憶裡刻著。
宋濤在水裡笑了一下,笑出幾個泡。
好。娘。你下棋,兒子陪你下。
番子下水了。鉤鐮槍一排排往蘆葦蕩裡捅。一鉤掃過後背,皮開了一道,他咬著葦管不動。鉤尖掠過胸口,離長命鎖一寸。
上遊漂來一具浮屍。穿著他的外衣。
番子撈起來,歡呼著報功。
宋濤在水底,忽然懂了那一推。替身推他下水之前,塞給他的不隻是帕子。還有一件換下來的外袍。
連他“死”的證據,都替他備好了。
岸上,督主的轎簾掀開。下來的不是太監,是個穿蟒服的女人。皇後的掌事女官。她隻用一根銀簪挑開死人的衣領,看了鎖骨。
“假的。真繼承人鎖骨下沒有刀疤,有胎記。”她抬眼,看向蘆葦蕩,“查。活要見人。”
宋濤貼著河泥,往下遊挪。
——
廢棄的漕運閘房裡,他攤開濕透的底檔。
蟲蛀掉的那個名字。他娘教過拓片法,河泥填進蛀洞,壓平,衣角蘸炭灰,拓。
半個字浮出來。
潞。
潞王一脈。他爹不是普通坐廢皇子。潞王一脈當年的罪名:私鑄信物,圖謀冊立。
那把朝廷追繳了二十年沒找到的“另一把鎖”,是偽證,也是活證。
門外傳來極輕的三下叩擊。他幼時和“爹”玩過的暗號。
開門。替身男人滿身是血倒在門口,弩箭還釘在肩上,手裡攥著半張紙。皇後給東廠的密令殘頁,八個字。
鎖驗真後,母子同賜。
宋濤的膝蓋砸在地上。
驗完鎖,他娘也要死。這三年她裝病閉門,不是躲。是引。把所有的刀,都引到明麵上來。
“別跪著。”替身把紙塞給他,“你娘最煩人跪。”
燈籠人這時從暗處進來,交給他最後一封信。他娘三年前托付的,約定“親眼見到有人為他而死”才能拆。
條件達成了。今晚死了一個人,替他死的。
信上兩行字:
鎖芯是假的,真鎖在你戴的那把裡麵。夾層。“獻”字是鑰匙口。
宋濤用指甲摳“獻”字的刻痕。哢。
鎖身彈開一層薄板。裡麵一卷微縮的名錄,潞王一脈。末尾一行血書。
持此鎖者,見帝。
見帝。
宋濤捏著那卷名錄,半天沒動。他娘的局從二十年前鋪到現在,繞過皇後,繞過東廠,繞過所有搶證物的人。終點不是逃命,不是複仇。
是要他麵聖,把潞王一脈的冤,當著皇帝翻出來。
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