【第12章 固本與危機】
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三月末,春水初漲,安慶江灣碼頭前所未有地繁忙。
從皖北歸來的船隊首尾相接,幾乎塞滿了這段較為平緩的江麵。
滿載糧食的漕船吃水極深,船幫幾乎與江水齊平;裝載銀箱和銅鐵物料的貨船則顯得沉穩厚重;更有幾十條坐滿了人的民船,船頭上坐著、蹲著、站著神情各異的人們——鐵匠、木匠、泥瓦匠、火藥匠、織工、郎中……乃至他們的家眷。
孩童的啼哭、女眷的低語、男人們既忐忑又隱含期盼的議論,混合著江風與號子聲,彙成一片嗡嗡的喧嚷。
陳玉成立在碼頭高處,看著這番景象,臉上並無太多喜色。
收獲固然豐碩,但如何消化、安置,並在敵人反應過來之前將其轉化為實實在在的力量,是更大的考驗。
“殿下,壽州、鳳陽等處匠人共計一千二百三十七戶,連同家小,約五千餘人,已全部登岸。”
羅阿四手裡捧著一本厚厚的冊子,語速很快,“按您事先吩咐,已初步甄別。鐵匠、兵器匠、火藥匠、懂冶鑄的,共計四百零九人,連同家眷優先送往懷寧山坳安置。木匠、泥瓦匠、船匠等,約三百人,留安慶,一部分參與城防和工坊建設,一部分由周老坎調用。其餘織工、染匠、皮匠等,暫留安慶城內,分配屋舍,由糧械司統一安排生計。”
“懷寧那邊,住處備好了?”陳玉成問。
“按照殿下走前的交代,生產兵團日夜趕工,又搭起了兩百多間窩棚,雖然簡陋,但能遮風避雨。糧食、被服也已調撥過去一批。”陳得才答道,“隻是人一下子湧去這麼多,懷寧那山坳……”
“擠一擠。”
陳玉成打斷他,“告訴約翰·克萊門特和漢斯·伯格,人,我給他們帶回來了。設備安裝調試、水車建造、坩堝爐搭建,我要看到十倍的速度!張二河帶著械作營的老人,給我死死盯住,邊學邊乾,誰也不許偷懶!”
“是!”
“糧食入庫,由葉雲來親自監督,分倉儲存,嚴格賬目。銀兩、銅鐵物料,另設密庫,派重兵把守,沒有我的手令,一粒米、一兩銀、一斤鐵都不許動。”陳玉成繼續下令,“周老坎呢?”
“周司正去了新擴的魚塘區,說是要抓緊春水投放魚苗。蘑菇房那邊,第二批試驗也開始了。”陳得才道。
“讓他來見我。糧食多了,更要精打細算。桑基魚塘、牲畜養殖、蘑菇種植,所有試驗項目,現在有了本錢,要立刻擴大規模!我要的不是幾口塘、幾間屋,我要的是能真正養活數千、上萬人的穩定產出!”
一道道指令迅速傳下,整個安慶及其附屬的懷寧、樅陽、廬州,如同一架剛剛加注了優質燃料和潤滑油的龐大機器,開始以前所未有的效率和轟鳴聲運轉起來。
懷寧山坳,幾乎一天一個樣。
新來的工匠們起初被這荒僻的環境和簡陋的住所驚得目瞪口呆,但當他們看到那些奇形怪狀的“洋機器”,看到約翰·克萊門特畫的複雜圖紙,看到漢斯·伯格指揮搭建的、比他們以往所見高大許多的坩堝試驗爐,看到托馬斯·惠特尼擺弄的那些瓶罐和散發刺鼻氣味的粉末時,一種混合著敬畏、好奇與隱隱興奮的情緒,逐漸取代了最初的惶惑。
張二河嗓門洪亮,帶著械作營的老底子和新分來的鐵匠、木匠,劃分班組,明確職責。
有人負責繼續完善工棚,有人跟著漢斯學習辨認新運來的各類礦石、焦炭,嘗試按照他說的比例混合爐料。
更多的人,則圍在那幾台已初步安裝好的腳踏式鏜床、車床、鑽床旁,聽著約翰·克萊門特夾雜著英語和生硬中文、輔以大量手勢的講解,學習如何操作、維護,以及加工最簡單的槍機零件、炮門塞栓。
笨重的水車輪葉終於在皖河支流豐沛的春水推動下,穩定地旋轉起來,通過粗糙但結實的木製傳動軸和皮帶,將動力傳遞到工棚內。
雖然動力依舊微弱,時斷時續,但機床的飛輪第一次依靠水力而非人力緩緩轉動時,整個工棚裡爆發出一陣夾雜著驚歎和歡呼的嘈雜。
陳玉成再次來到懷寧時,看到的是熱火朝天卻又亂中有序的場麵。
叮當的敲打聲、鋸木聲、水流衝刷輪葉聲、約翰的嗬斥聲、張二河的吆喝聲、學徒們小心翼翼的應答聲……混雜在一起,充滿了粗糲的生機。
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