【第35章 圍獵吉字營(二)】
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夜幕降臨。
太平軍的攻勢並未停止。投石機和火藥拋射器在夜間準頭更差,但騷擾效果更佳。土包和炸藥包不時從天而降,砸在營中或壕溝附近,爆炸的火光一次次撕裂黑暗,引起陣陣恐慌。冷槍依然偶爾響起,帶走黑暗中不慎暴露的守軍性命。
吉字營的士兵們不得不徹夜警戒,精神高度緊張,疲憊迅速累積。
曾國荃在中軍大帳內,聽著各處報來的傷亡和損耗,臉色越來越陰沉。一日下來,吉字營傷亡已近五百,雖不算致命,但士氣受損嚴重。更糟糕的是,壕溝被填埋了數十處,木柵被炸開多處缺口,不得不連夜搶修。火藥、鉛子的消耗也遠超預期。
“大帥,如此被動挨打,非長久之計。”一名副將低聲道,“不如趁夜組織精銳,出營反擊,毀掉長毛那些古怪器械!”
曾國荃沉默片刻,搖頭:“陳玉成用兵詭詐,豈會不防夜襲?你看他外圍遊騎密布,營壘層層,貿然出擊,恐中埋伏。”他頓了頓,“再守一日。彭雪琴的水師明日必到。屆時以水師炮火轟擊長毛側後,我們再裡應外合,或可破圍。”
他將希望寄托在了水師上。然而,他並不知道,劉昌林的騎兵整夜都在江岸遊弋,每隔半個時辰便點燃一堆篝火,做出大軍駐紮的假象。江麵霧濃,彭玉麟的哨船根本不敢靠近,隻能遠遠觀望,判斷太平軍已在江岸設防,更不敢輕易靠岸炮擊。
六月二十九,第二日。
晨霧未散,太平軍的攻勢再度開始。經過一夜趕工,更多的投石機和火藥拋射器被運抵前線,盾車和土壘又向前推進了三十步。
吉字營的壕溝被進一步填埋,木柵的缺口越來越多。曾國荃試圖組織火炮反擊,但隻要炮口火光一閃,立刻會招來太平軍火炮的集中轟擊和冷槍的精準狙殺。一日之內,吉字營又損失了四門火炮和十餘個炮手。
更可怕的是,太平軍開始使用一種新的“武器”———噪聲。
數十麵戰鼓、銅鑼、甚至鐵桶被搬到前沿,由專人輪番敲擊,發出雜亂而刺耳的聲響,晝夜不停。其間還夾雜著太平軍士兵齊聲呐喊、咒罵、甚至荒腔走板的唱歌聲。這些聲音本身並無殺傷力,卻嚴重乾擾了守軍的休息和指揮,讓人心煩意亂,精神瀕臨崩潰。
吉字營的士兵們眼窩深陷,神情麻木。他們連續兩日未能安眠,耳邊永遠是爆炸聲、冷槍聲、敲擊聲和呐喊聲。營中開始出現小規模的騷動和抱怨,軍官的鞭子也越來越難壓製。
曾國荃自己也幾乎沒合眼。他感到一種前所未有的無力感。對方的戰術並不高明,卻極其有效———用最廉價的方式,最大限度地消耗你的體力、物資和意誌。這不是戰爭,這是折磨。
傍晚時分,他再次登上瞭望塔,望向江麵。霧氣依舊濃重,水師的影子都看不到。而東麵,劉昌林的騎兵突然集結,做出了幾次試探性的衝鋒,雖然被營中火炮擊退,卻進一步牽製了兵力。
北麵、西麵的太平軍土壘已經連成一片,最近處距離吉字營外圍木柵已不足五十步。那些土壘後,黑洞洞的槍口和炮口如同毒蛇的眼睛,冷冷地注視著這座瀕臨絕境的營盤。
六月三十,第三日。
黎明前最黑暗的時刻,吉字營東南角突然爆發出一片驚天的爆炸聲!
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“轟隆隆———!”
地動山搖,火光衝天。那段本就因連日爆炸而搖搖欲墜的木柵被徹底撕碎,連帶著後麵的壕溝也被炸塌了大半。硝煙中,隱約可見太平軍工兵的身影一閃而逝———他們竟然在夜間挖掘了地道,將大量火藥埋設在了木柵下方!
缺口,被硬生生炸開了。
幾乎在爆炸聲響起的同時,太平軍陣中響起了全麵進攻的號角!
“殺———!”
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