【第160章 穩固珠三角(三)】
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九月二十,東莞城外。
陳玉成大軍疾進一日,已抵東莞城北十裡。
探馬飛報:東莞守軍約兩千,多為綠營水師潰兵,聞廣州陷落、總督被俘,城中已亂。知縣閉門不出,士紳正在商議是迎降是逃竄。
陳玉成立馬高坡,千裡鏡中,東莞城牆低矮,護城河淤塞過半。
“傳令:圍三闕一,炮隊列陣威嚇,但不轟城。派人攜我手書入城勸降——申明太平軍隻誅頑抗,不傷平民;開城迎降者,官吏去留自便,士紳家產除田產外一概不動;三日內,東莞城外官田、沙田,一律按戶分與無地佃農、漁戶疍民。”
他頓了頓,補充道:“東莞有抗英義民舊部,查訪其首領後人,優撫授田,子弟可入廣州武備學堂。此事讓李慎之後續跟進,現在,先把城拿下來。”
辰時三刻,東莞城門洞開。
知縣率士紳出降,獻上印信、糧冊、戶籍。
陳玉成入城,未及歇馬,即令政務學員接管府庫、張貼告示。同時,前鋒騎兵已越過東莞,繼續向惠州方向疾進。
九月廿二,佛山鎮。
陳得才大軍兵臨城下。
這座嶺南最大的商埠、鑄鐵業中心,城牆不高,但街巷縱橫,商賈雲集。守軍僅千餘綠營,聞太平軍自廣州西來,未戰先潰。佛山巡檢開城迎降,獻上佛山鐵鍋行、鑄鐵行、紡織行的會館名冊。
陳得才依陳玉成令,入城後秋毫無犯,隻接管武庫、糧倉,並封存佛山各大鐵廠的賬冊、模具、工匠名錄。他親自召見十餘名資深鐵匠師傅,拱手道:
“諸位師傅的手藝,廣東聞名。太平天國懷寧、漢陽兩廠,急需鑄鐵、鍛造良工。願去者,月餉從優,家屬分田;願留者,天朝保護工坊,公平收鐵。廣州海關不日出港通商,佛山鐵器,可直運南洋、西洋。”
三日後,首批三十名佛山鐵匠,攜家眷、工具,在太平軍護送下登船,溯北江、轉湘江,北上衡陽。
九月廿五,肇慶城下。
陳安成部已控扼西江要道,水陸並進,將這座粵西重鎮圍得水泄不通。
肇慶守軍約三千,其中有八百八旗兵,是廣州將軍穆特恩戰死後唯一成建製的滿州駐防軍。守將見太平軍來勢洶洶,欲憑城固守,等待廣西援兵。
陳安成不急於攻城。他令水營封鎖西江上下遊,炮隊架於城外高地,每日輪番轟擊西門、北門,但留出南門缺口。同時,派會說粵語的士卒,每日至城下喊話:
“廣州已下,瑞麟被俘,穆特恩陣亡!廣西援兵不會來了!八旗弟兄也是窮苦人出身,何苦為清妖賣命?棄械降者免死,願歸鄉者發路費,願從軍者編入運輸營!”
第三日,城中糧倉被炮火擊中,大火徹夜不熄。當夜,綠營守將縋城出降。八旗駐防軍頑抗太平軍聯合綠營兵殲滅。
九月廿八,肇慶易幟。
十月初一,惠州城外。
陳玉成親率的中路軍,連下東莞、博羅,兵鋒直抵惠州城下。
惠州,東江中遊重鎮,控扼粵東入穗孔道。守軍約四千,其中半數為新募團練,士氣低落。陳玉成不待攻城,先遣騎兵東出,截斷惠州通往潮州、梅州的官道,廣布斥候,做出大軍即將東進潮汕的態勢。
當夜,惠州知府攜印信出降。
十月初五,茂名。
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陳得才部前鋒,已抵粵西南重鎮茂名城下。
十月初九,懷集。
陳安成部輕取廣寧後,分兵三千,北進懷集,控扼粵桂交界要隘。
十月十五,廣州英王行轅。
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