【第161章 穩固珠三角(四)】
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太平天國己巳十九年(同治八年)十月十八,紫禁城,養心殿。
西風卷過宮牆,將殿角的銅鈴吹得叮當作響。慈禧太後垂簾後坐,指尖撚著沉香佛珠,珠串卻遲遲未動。
軍機大臣文祥跪奏的聲音,在空曠的大殿中字字分明:
“……九月二十八,肇慶失陷。十月初一,惠州知府開城迎賊。十月初五,茂名被圍。十月初九,懷集隘口易手。廣州將軍穆特恩殉國,兩廣總督瑞麟被俘,生死不明……”
他將奏報念完,殿中隻剩炭火輕爆之聲。
恭親王奕訢伏地道:“太後,粵省驛路已被賊軍切斷,以上戰報係由閩粵贛邊小徑繞道月餘方抵京師。據此推算,今日珠江三角洲恐已……”
他沒有說下去。但所有人都明白那未儘之言:恐已儘落賊手。
慈禧太後沉默良久,佛珠終於開始緩緩撚動:
“曾國藩呢?李鴻章呢?左宗棠呢?”
“回太後,曾國藩在九江與賊軍張朝爵部對峙,寸步難進。李鴻章在蘇南被李秀成拖住,淮軍上月餉銀尚有虧空。左宗棠在浙東與李世賢部對峙,楚軍傷亡未補……”
“夠了。”慈禧打斷,聲音平靜得可怕,“他們誰都動不了。陳玉成選這個時候打廣州,就是把朝廷、把湘淮楚三軍的命門,算得一清二楚。”
她頓了頓,語鋒陡厲:
“但廣西、福建、廣東本省,難道也沒有一兵一卒了?!傳旨:廣西巡撫張凱嵩,立即儘起桂軍,自梧州東進,收複肇慶、懷集,進規廣州!福建巡撫卞寶第,調閩軍一萬,配足槍炮彈藥,自漳州、龍岩西進,收複河源、惠州,威脅賊軍東側!廣東陸路提督昆壽,收攏惠州、韶關各路潰兵,星夜南下,會攻廣州!”
“限三十日內,三路會師廣州城下!若有延誤,提頭來見!”
奕訢欲言又止,終是叩首:“嗻。”
旨意自養心殿發出,以八百裡加急,分馳西南、東南。驛馬踏碎深秋寒霜,千裡江山,煙塵蔽日。
十月廿八,廣州,英王行轅。
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陳玉成收到了清廷三路進兵的詳細諜報。
他站在那幅幾乎填滿赤色標記的廣東輿圖前,炭筆在“梧州”、“漳州”、“龍岩”、“惠州”、“韶關”等處逐一畫圈,又在“肇慶”、“懷集”、“茂名”、“東莞”、“惠州”等處重重一點。
輿圖上,赤色防線已如鐵箍,將珠江三角洲三麵鎖死。每一處要道,都標注著工兵營測繪的等高線、炮位射程、糧彈儲備數。
“廣西一路,張凱嵩。”陳玉成手指梧州,“桂軍能戰者約一萬五千,其中綠營一萬,土司兵五千,火器老舊。其東進必經肇慶、懷集。”
“福建一路,卞寶第。閩軍能抽調的至多一萬,其中三千是原湘軍劉典部,火器稍精,然長途跋涉,翻山越嶺,補給艱難。其西進必經龍岩、汀州、潮州。”
“廣東本省一路,昆壽。此人乃綠營老將,然手中儘是惠州、韶關等處收攏的潰兵,不足八千,軍心渙散,械彈兩缺。”
他放下炭筆,轉身看向廳中肅立的李慎之、陳得才、陳安成、劉吉等將。
“清廷這道旨意,不是作戰計劃,是催命符。三路兵馬,各不統屬,限期又急,分明是逼著張凱嵩、卞寶第、昆壽,拿人命往我軍防線上撞。”
他頓了頓,聲音沉定如鐵:
“那我們就讓他們撞。撞得頭破血流,撞得心膽俱裂。”
“李慎之。”
“學生在。”
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