【第167章 千裡轉戰(二)】
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太平天國二十年(同治九年)正月十三,嘉興城外。
周文佳的萬餘叛軍正據城固守。他聞陳玉成已破常熟、解蘇州之圍,心驚膽戰,派人向李鴻章求援。李鴻章自身難保,哪有餘力救他?隻回一句“相機行事,固守待援”。
陳玉成抵達嘉興時,正是午後。他故技重施,炮隊前推,對準城牆猛轟。兩個時辰後,城牆轟然塌陷,太平軍步卒湧入城中。周文佳率親兵退守府衙,試圖巷戰頑抗,被陳玉成的精銳一一擊破。
“把所有叛軍頭目,全部押到府衙前!”陳玉成下令。
同樣的程序,同樣的鑒別。支持周文佳反叛的各級頭目,無論官職大小,一律拉到西門外斬首。周文佳本人被五花大綁押到陳玉成麵前,渾身顫抖,涕淚橫流。
“英王殿下饒命!末將一時糊塗,受了郜永寬蠱惑......求殿下開恩,末將願戴罪立功......”
陳玉成看著他,一言不發。良久,緩緩道:“周文佳,你跟著忠王多少年了?”
“十......十一年。”
“十一年。忠王待你如何?”
周文佳低下頭,不敢答。
陳玉成轉身,對親兵道:“拉下去。和他全家一起,砍了。”
正月十六,吳江城外,淮軍大營。
李鴻章縮在帳中,麵色灰敗。三日來,他不斷接到噩耗:常熟丟了,蘇州解圍了,嘉興陷落了,郜永寬、周文佳的叛軍全軍覆沒......更可怕的是,陳玉成的大軍正沿運河向吳江逼近,一百二十門重炮隨時可能在他營外擺開陣勢。
“大帥,陳玉成派人來下書。”親兵入報。
李鴻章接過書信,隻閱一行,手便微微顫抖。信中措辭冷硬:
“李鴻章:郜永寬、周文佳二逆家眷,現藏於你營中。交出此二逆全家,我軍即日退兵。若不交,明日辰時,一百二十門重炮將轟平你大營。何去何從,速決。陳玉成。”
李鴻章閉目良久。他知道陳玉成說到做到——那是個真正殺人不眨眼的悍將,連他老師曾國藩都被他打得抬不起頭,自己這五萬淮軍,拿什麼跟他拚?
“傳......傳令。”他聲音乾澀,“把郜永寬、周文佳的家人,全部綁了,送到太平軍營前。”
幕僚急道:“大帥,這、這有損我淮軍威名......”
“威名?”李鴻章慘笑,“命都快沒了,還要威名作甚?快去!”
正月十七,吳江太平軍大營。
陳玉成站在營門前,看著李鴻章派人送來的二十餘口男女老幼——郜永寬、周文佳的妻妾子女,全在此列。他們被五花大綁,跪在冰冷的泥地上,瑟瑟發抖,哭聲一片。
身邊將領低聲道:“殿下,要不要......先審一審?”
陳玉成搖頭:“不用審。他們是不是叛賊家眷?”
“是。”
“那就夠了。”他轉身,對親兵道,“全部拉出去,砍了。和郜永寬、周文佳的人頭一起,傳首東線各府縣。告訴所有人——叛徒的下場,就是如此。”
親兵領命。片刻後,營外傳來沉悶的刀斧聲,哭聲戛然而止。
同日午後,蘇州忠王府。
李秀成在府中擺下薄酒,為陳玉成接風。兩位老兄弟對坐無言,良久,李秀成舉杯:“玉成,這次......多虧你了。”
陳玉成飲儘杯中酒,沉聲道:“兄長,你我之間,不必說這些。隻是......”
他頓了頓,望向窗外。冬雨又起,淅淅瀝瀝,一如他離開廣州時的那場雨。
“隻是我該回去了。”
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