一九三零年十月二十五日，晨八時，紐約華爾道夫酒店
電話鈴聲在套房客廳響起時，何世禮正在看當天的《華爾街日報》。頭版標題觸目驚心：「道指再跌4.2%，銀行業流動性危機隱現」。配圖是紐交所交易大廳，經紀人們麵色慘白，手裡攥著成團的電報紙。他放下報紙，示意李文秀接電話。
「您好，何先生房間。」李文秀用英語說，聲音平穩。片刻，她捂住話筒，轉向何世禮，眼中閃過一絲光亮：「是蓋茨先生的秘書。說蓋茨先生希望今天上午能見您，有要事相商。」
何世禮看了看懷表——八點零五分。他接過話筒：「我是何世禮。」
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電話那頭是個女聲，很專業：「何先生，蓋茨先生希望您今天上午能來洛克菲勒中心一趟，有些細節需要再商議。您看十點方便嗎？」
「很抱歉。」何世禮聲音溫和但堅定，「今天上午十點，我和海灣石油的梅隆先生有約。下午兩點，要和花旗銀行的裡德先生見麵。明天……明天上午倒是可以，如果蓋茨先生方便的話。」
電話那頭沉默了三秒。能聽見秘書壓低聲音在和旁邊的人說什麼。然後蓋茨的聲音直接傳了過來，有些沙啞：「何先生，是我。洛克菲勒先生和摩根先生，希望今天能和你再談談。時間可以調整，下午三點，或者晚上，都可以。」
何世禮走到窗邊，看著窗外晨光中的紐約。雨停了，但天空依然陰沉，雲層低垂。街道上，報童揮舞著報紙，頭條的黑色大字在晨光中格外刺目。
「蓋茨先生，」他緩緩道，「我很尊重洛克菲勒先生和摩根先生。但商業有商業的規矩——先來後到。海灣石油的約是三天前定的，花旗銀行是昨天確認的。我如果爽約，是對梅隆先生和裡德先生的不尊重。您說呢？」
電話那頭又沉默了。這次更長，大約十秒。然後蓋茨的聲音傳來，帶著一絲無奈：「我明白了。那明天上午十點，洛克菲勒中心，可以嗎？」
「可以。」何世禮說，「不過明天上午我隻能抽出兩小時。十點到十二點，之後我和殼牌石油的範·德·維恩先生有午餐會。」
「……明白了。那就十點，不見不散。」
電話掛斷。客廳裡安靜下來。周慕文放下手裡的財務報告，王振鐸從地質圖上抬起頭，李文秀輕輕舒了口氣。
「他們急了。」周慕文說。
「不是急，是開始認真了。」何世禮走回沙發坐下，端起已經涼了的咖啡，「昨天我們轉身就走，今天主動來電，說明他們內部重新評估了。但還不夠，還要再加把火。」
「可我們真要和海灣石油、花旗銀行談？」王振鐸問。
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「談，當然要談。」何世禮放下咖啡杯，「但不是真要合作，是要讓他們知道我們在談。伊雅格聯繫的這三家，都是摩根和洛克菲勒的直接競爭對手。海灣石油對標準石油，花旗銀行對摩根銀行，殼牌對標準石油的海外業務——每一家都打在痛點上。」
他站起身，整理了一下西裝：「準備一下，九點半出發。上午見梅隆，下午見裡德。記住，我們不是去求合作，是去展示價值。話不說滿，留有餘地，但要讓他們看到足夠多的誘惑。」
上午十時，曼哈頓中城，海灣石油紐約總部
海灣石油的總部不像洛克菲勒中心那樣張揚，是一棟十五層的褐色砂石建築，沉穩，內斂。但內部的奢華毫不遜色——大理石大廳，水晶吊燈，牆上掛著描繪油田、煉廠、油輪的巨幅油畫。何世禮注意到，這些畫的風格更現代，色彩更鮮明，和洛克菲勒辦公室那些古典油畫形成鮮明對比。
梅隆先生的辦公室在頂層。威廉·拉裡默·梅隆，海灣石油的創始人之一，梅隆家族的第三代。他五十出頭，圓臉，微胖，穿著剪裁考究的灰色西裝，笑容可掬，像個和善的商人。但何世禮知道，這個人是美國最富有的家族之一的代表，手裡掌控的財富和權力，不遜於洛克菲勒。
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