一九三零年十月二十六日，午後二時，曼哈頓下城
雪下得更大了。何世禮坐在駛向殼牌石油美國總部的車裡，看著窗外紛飛的雪花將紐約染成一片素白。第五大道兩旁的聖誕裝飾已經掛起——雖然離聖誕節還有整整兩個月，但商家們迫不及待地想要用節日的燈火驅散經濟危機的陰霾。彩燈在雪幕中暈開一團團模糊的光暈，像這座城市虛弱的脈搏。
「何武官，到了。」司機低聲說。
車停在一棟十八層的花崗岩建築前。殼牌石油的美國總部不如洛克菲勒中心張揚，但自有一種老牌歐洲企業的沉穩氣度——深灰色外牆，簡潔的現代主義線條，入口處懸掛著紅黃相間的貝殼標誌。這個標誌何世禮認識，在遠東的港口、在東南亞的油田、在上海的外灘，他都見過。英荷殼牌，這個橫跨兩大洲的石油帝國，是美國標準石油在海外最強勁的對手。
「記住，」何世禮下車前對周慕文三人說，「這場談判，和前兩場不一樣。殼牌是歐洲資本，做事風格更謹慎，更講究程序和規則。我們不急，不逼，把條件擺出來，讓他們自己掂量。」
四人走進大廳。和海灣石油、花旗銀行不同，這裡的工作人員大多穿著深色西裝，說話輕聲細語，舉止間帶著某種老派的禮節。接待他們的是一位四十來歲的英國裔秘書，口音純正，舉止得體。
「範·德·維恩先生在會議室等您。」秘書引他們走向電梯，「這邊請。」
會議室在十二樓，不大，但布置精致。深色胡桃木長桌，高背皮椅，牆上掛著幾幅油畫——不是油田煉廠，是海景，帆船在暴風雨中破浪，燈塔在夜色中矗立。一個五十多歲、頭髮花白的男人站在窗邊，望著外麵的雪景。聽見腳步聲，他轉過身。
盧卡斯·範·德·維恩，殼牌石油北美區總裁，荷蘭人，在殼牌工作了三十年，從印尼的油田技工一路做到這個位置。他身材不高，但很結實，臉上有長期在熱帶工作留下的曬斑，一雙藍眼睛銳利得像能看透人心。
「何先生，歡迎。」範·德·維恩握手很有力，帶著油田工人的粗糲，「請坐。要茶還是咖啡？」
「茶，謝謝。」何世禮在長桌對麵坐下。周慕文、王振鐸分坐兩側，李文秀稍後。
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茶上來了，是正宗的英式紅茶，配著精致的骨瓷杯。範·德·維恩沒有寒暄，直接切入正題：「何先生，伊雅格先生跟我們大致介紹了情況。您手裡有一份關於中東油田的情報，還有一個關於東北市場的計劃。我們很感興趣。能詳細說說嗎？」
很直接，很歐洲。何世禮喜歡這種風格。他示意王振鐸。
王振鐸打開公文包，但這次取出的不是三頁摘要，也不是完整報告，而是一張單頁的表格——上麵列著幾個關鍵數據：預估儲量範圍、油質指標、開採成本估算、地理坐標範圍（模糊到經緯度各五度的區域）。這是精心設計的「誘餌」，既展示了價值，又沒暴露核心。
範·德·維恩接過表格，看了足足三分鐘。他的表情沒什麼變化，但何世禮注意到，他看「開採成本估算」那一欄時，眼皮微微跳了一下。
「數據來源？」範·德·維恩抬頭。
「日本滿鐵調查部，三年前的勘探。」王振鐸回答，「他們打到了三百米，認為沒有價值。我們的分析顯示，主要油層在八百到一千二百米。」
「你們驗證過？」
「間接驗證。」王振鐸推了推眼鏡，「我們對比了該地區的地質資料，以及周邊已開發油田的數據。構造特徵、沉積環境、生儲蓋組合，都指向大型油田的可能性超過七成。」
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