一九三零年十二月九日，夜，奉天大帥府宴會廳
帥府的宴會廳是去年新建的，西式風格，挑高近三丈，穹頂上繪著藍天白雲的彩繪，十二盞水晶吊燈將整個大廳照得亮如白晝。但今晚，大廳的布置卻是中西合璧——長條形的西式餐桌上鋪著雪白的亞麻桌布，銀質燭台、水晶酒杯閃閃發光，可每張椅子旁又都擺著一張紫檀木的明式方凳，桌上除了刀叉，還備著象牙筷和景德鎮的細瓷碗碟。
這奇怪的混搭，恰如今晚的賓客。
六點整，賓客陸續到來。先到的是軍方的人——清一色的墨綠色將校呢軍裝，金色的肩章在燈光下刺眼。榮臻來得最早，這位東北邊防軍參謀長穿著筆挺的中將軍服，頭髮梳得一絲不苟，臉上的表情像繃緊的鼓麵。他身後跟著十幾個少將、上校，都是三十到四十歲的年紀，個個腰杆筆挺，眼神銳利，走路時馬靴踩在大理石地麵上發出整齊的「哢、哢」聲，讓整個宴會廳瞬間多了幾分肅殺之氣。
他們在大廳左側聚成一堆，低聲交談，話題不離「冬季訓練」「裝備換裝」「黑龍江剿匪」。偶爾有人抬頭望向門口，眼神裡帶著審視，也帶著好奇——今晚的主角，不是他們。
六點半，政務委員會的人到了。章作相、臧式毅、劉尚清等人穿著長袍馬褂，舉止從容，與軍方那幫人形成鮮明對比。他們在右側落座，談話聲溫和許多，說的是「土地改革」「工業學校」「民生保障」。兩邊人偶爾目光相遇，點頭致意，但涇渭分明。
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六點五十分，今晚的主角們到了。
先進來的是葉滄瀾。他穿著藏青色的中山裝，頭髮梳得整齊，臉上帶著慣有的謹慎表情。在天津官場沉浮多年的他，一進門就敏銳地感覺到了大廳裡微妙的氣氛——左邊是槍，右邊是筆，中間是空著的主位，像棋盤上的楚河漢界。他在門口頓了頓，然後走向政務委員會那邊，在章作相身邊坐下——這個選擇很聰明，既表明了自己的「文官」出身，又不過早站隊。
接著是林伯韜。他穿著洗得發白的舊軍裝，沒有軍銜，但身板挺得筆直，走路時那種受過嚴格訓練的軍人步伐，讓左側的軍官們都多看了幾眼。他在門口猶豫了一下，最終走向了軍方那邊，在末尾的空位坐下——這個選擇很直接，他是軍人，就該坐在軍人堆裡。
然後是一起進來的陳仲謀和劉振川。陳仲謀穿著半舊的灰色長衫，外套一件黑色的棉馬甲，鼻樑上架著圓框眼鏡，像個私塾先生。劉振川則是一身筆挺的深灰色西裝，打著領結，頭髮用髮蠟梳得光亮，完全是海派知識分子的做派。兩人在門口對視一眼，笑了，並肩走向中間的空位——他們既不是純粹的軍人，也不是傳統的文官，他們是新式人才，就該坐在新舊之間。
大廳裡安靜了一瞬。所有人的目光都落在這四人身上，像在評估，在打量，在猜測——少帥如此隆重地歡迎這幾個人，他們到底有多大本事？
七點整，自鳴鐘敲響。側門開了。
張瑾之走了進來。
他今晚沒穿軍裝，也沒穿長袍，而是一身深藍色的中山裝，剪裁合體，襯得身材挺拔。頭髮梳得整齊，但沒抹髮蠟，自然地垂在額前。臉上帶著溫和的笑容，但那雙眼睛掃過全場時，所有人都感覺心頭一凜——那不是二十九歲年輕人該有的眼神，太深，太沉，像兩口古井，看不見底。
「諸位，久等了。」張瑾之走到主位，沒有立刻坐下，而是舉起了侍者遞上的酒杯，「今晚這場宴，有三層意思。」
他的聲音不大，但清晰地在寂靜的大廳裡傳開：「第一，是接風。葉滄瀾先生從天津來，林伯韜先生從武漢來，陳仲謀先生從江西來，劉振川先生從上海來。四位千裡迢迢，冒著風雪，來到東北，這份情誼，我張瑾之記在心裡。這第一杯，敬四位！」
他仰頭，一飲而儘。賓客們紛紛舉杯。
「第二，」張瑾之放下酒杯，目光掃過全場，「是感謝。感謝在座的諸位——軍方的將領，政務的官員——這幾個月，為了東北的改革，殫精竭慮，宵衣旰食。沒有諸位的努力，土地改革推不動，軍隊整訓搞不好，工廠學校建不起來。這第二杯，敬諸位！」
又是一飲而儘。
「第三，」他頓了頓，聲音沉了些，「是期許。期許什麼？期許在座的，還有今晚剛到四位的，咱們這些人，能擰成一股繩，為東北三千萬百姓，掙一個不一樣的明天！」
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