上海公共租界，普魯士領事館。
午後的陽光透過百葉窗斜切進會議室，在深棕色的長桌上投下明暗交錯的紋路。陸軍武官施泰因上尉攥著捲成筒的加密電報，幾乎是一路小跑衝上二樓，皮鞋踩在實木地板上，發出急促又沉重的聲響。
他推開門的時候，領事馮・克萊斯特正和幾名商務官員核對下個月的軍火訂單。桌上攤著厚厚的貨單，克虜伯火炮的參數表壓在最上麵，幾人原本還在笑著討論，這批火炮賣給倭國之後，能賺回多少利潤。
施泰因的闖入打斷了屋裡的輕鬆氛圍。馮・克萊斯特眉頭微蹙，放下手裡的鋼筆，他對下屬的失態有些不滿，普魯士人向來講究沉穩，這般慌慌張張，實在不成體統。
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他還沒開口訓斥，施泰因已經把電報拍在了桌上，呼吸都帶著喘。
「領事先生，東海前線的觀察船發來密電，倭國第一艦隊，敗了。」
屋裡瞬間靜了下來。
馮・克萊斯特指尖的鋼筆頓在半空，半天沒落下。他盯著施泰因，第一反應不是震驚，是覺得對方看錯了。
「你再說一遍？誰敗了？」
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「倭國，東鄉平八郎指揮的第一艦隊。」 施泰因咽了口唾沫，把電報展開鋪在桌上，手指點著上麵的數字，「觀察船親眼所見，十七艘戰艦被擊沉擊傷，所有補給船隊全被炸毀，運糧船彈藥船一艘沒剩。殘餘的艦船已經調頭往本土逃了，東海製海權，落到趙明羽手裡了。」
旁邊的商務官員湊過來看了一眼，連連搖頭。
「不可能。東鄉平八郎是不列顛皇家海軍學院畢業的，戰術都是正統西洋打法，我們派去的軍事教官也說，倭國水師的訓練水平遠在神州水師之上。趙明羽的海龍營成軍才幾年？撐死了三年，連正經的大規模海戰都沒打過，怎麼可能贏？」
「是啊，」 另一名炮兵軍官附和，「倭國的戰艦都是英吉利造的最新款，航速快，火炮口徑也大。趙明羽手裡那些船，不少還是繳獲的舊船，就算有幾艘新造的，船員也都是旱鴨子出身，怎麼可能打得贏？」
眾人你一言我一語，全是不信。倒不是他們刻意貶低趙明羽，而是這幾年他們看著倭國一點點攢起這支艦隊，從艦船到教官再到戰術，全是歐羅巴手把手教出來的。反觀趙明羽，起家不過是皖北的一支鄉勇，陸軍能打也就罷了，海軍純粹是半路出家，別說和正規西洋海軍比，就連倭國這種徒弟輩的，按理也該比他強出一截。
施泰因等眾人說完，才沉聲道。
「我一開始也不信，反覆核對了三遍密電。是觀察艦艦長親自發的，三層專屬加密，不會有錯。」 他指著電文上的戰術記錄，「趙明羽沒和倭國正麵拚艦炮，正麵佯攻牽製，兩翼繞後直接打補給船隊。東鄉平八郎太急著接舷近戰，陣型拉得太開，等反應過來後路已經斷了。沒了糧草彈藥，再強的船也沒用。」
會議室裡再次安靜下來。
馮・克萊斯特拿起電報，逐字逐句看了兩遍，後背莫名冒出一層涼意。
他之前和羅伯遜的判斷幾乎一模一樣，都覺得趙明羽這次必敗。甚至半個月前，他們還私下碰過一次，商量著等趙明羽水師垮了，怎麼借著清廷的手，把他手裡的造船廠和礦山都拿過來。
現在倒好，預想中的慘敗沒等來，反而等來了一場大捷。
馮・克萊斯特放下電報，走到牆邊的東海地圖前，目光落在倭國九州的位置。
「他打贏了海戰，接下來會怎麼做？退回東南？還是……」
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