編了，他難道不知道在選戰期間誇獎競選人長得帥的潛台詞是什麼嗎？」
朗沃斯笑嗬嗬地開口道：「畢竟一天要寫那麼多篇選戰報導，巴恩斯先生可能是一時糊塗了吧。不過，考慮到雷普頓先生是艾爾登伯爵的孫子，他的外貌估計確實有值得稱頌的地方。」
「如果真是這樣的話，那就隻能可惜淑女們沒有投票權了。要不然，咱們也不至於為了雷普頓先生這麼忙裡忙外的。」
說到這兒，亞瑟轉而又問道：「利物浦的鬨劇結束了嗎？」
「現在看來，我們在利物浦聯合《利物浦快報》攻擊對華貿易中斷的策略或許已經奏效了。」朗沃斯一聊到他的神來之筆就忍不住想要放聲大笑：「桑頓勳爵和克雷斯韋爾為了保住議席，弄不好已經和輝格黨徹底鬨翻了。他們倆現在不得不跳出來向利物浦的船東們自證清白，強調自己實際上並不支持帕麥斯頓，甚至於這兩位輝格黨人在競選海報上都開始以赫斯基森式的自由貿易者」而非帕麥斯頓式的自由貿易者」自居了。」
亞瑟聞言微微點頭道：「有機會把《水星報》也一起拉進來嗎？畢竟論起地方影響力，他們才是利物浦的地頭蛇。」
「我也是這麼想的，畢竟《水星報》的讀者裡麵有很大一部分都是商人和港口職員，如果他們跳到我們這邊來，我們就有把握在利物浦至少啃下一個議席來。」
亞瑟聞言，略微思索了一下，旋即開口道：「今天下午，你去一趟利物浦，告訴《水星報》的埃傑頓·史密斯，如果他們願意在這次大選中表態支持保守黨，帝國出版願意立刻向他們開放特快電報通道。除此之外，等到皮爾內閣上台後，我們可以為他們提供來自海軍部的第一手商業航路通告。」
朗沃斯在聽到亞瑟要他去利物浦談判時，還有些惴惴不安。
但是當他聽到亞瑟後續開出的兩個條件後，懸著的心立馬就放下來了。
《水星報》之所以能成為利物浦當地發行量最大的報紙，靠的就是一係列快捷、可靠的商業航運消息。
而亞瑟開出的這兩個條件，別說讓《水星報》支持保守黨了，就算是讓他們支持憲章派，埃傑頓·史密斯也得好好掂量掂量。
「遵命，爵士。」朗沃斯點頭道：「我待會兒去編輯部把工作布置一下就出發利物浦。」
亞瑟聞言，又開口道：「還有和《約克先驅報》的談判，你得讓他們明白，帝國出版的耐心是有限度的。布拉德福德的情況遠不像南英格蘭的城市那麼複雜，我是約克人，而且就是布拉德福德人，所以我了解當地是什麼情況。就算讓約克選一萬次，選出來的照樣會是保守黨人。而我對他們的請求也很簡單，我隻是希望他們能夠支持我更喜歡的那一個保守黨人罷了。但是，如果他們不支持，也無傷大雅。如果他們不需要約克以外的新聞出版市場，甘願屈居地方小報的位置，那他們大可以這麼做！」
朗沃斯點頭道：「明白了，爵士。」
話音剛落，搖搖晃晃的馬車便停了下來。
不知不覺間，馬車已經來到了艦隊街的帝國出版總部。
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亞瑟扣上帽子，不等惠特裡夫幫他拉開車門便獨自走了下去。
不過倒也不怪他這麼著急，對於一位賦閒兩年的老乾部來說，帝國出版每月的月例會已經是他為數不多能體會到自身存在感的地方了。
正當朗沃斯以為亞瑟會像往常一樣一路小跑著衝進辦公樓時，他卻發現亞瑟的腳步停在了台階下方。
朗沃斯順著亞瑟的視線看過去，發現他原來是在看一輛馬車。
朗沃斯緊跟著下了車，來到亞瑟身旁問道：「爵士，怎麼了？這車有什麼不尋常的地方嗎？」
亞瑟看了朗沃斯一眼，隨後正了正自己的帽子，向前邁步：「來客人了，今天的例會可能要往後推遲半個鐘頭。」
「客人？」
朗沃斯沒搞明白到底發生了什麼事，但是他剛剛走上台階，便發現今天編輯部裡的氣氛有些異常。
往日，大廳總是吵吵鬨鬨的，編輯、搬運工、記者再加上因為被退稿而惱羞成怒的作者，這些人總會把一切都搞得一團糟。
朗沃斯打量了大廳裡的一切，他的視線忽然停在了那位正站在展覽櫥窗下欣賞帝國出版傑出作者手稿的青年人身上。
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