第1049章 不列顛的無冕之王
十二年前的時候，亞瑟·黑斯廷斯還是個勤勞的小夥子。
算上日常巡邏路線和下班後的回家路線，他每天大概要走20英裡那麼遠，並且走完全程連頭髮都不亂。
當然，頭髮不亂的前提是沒有遇到襲警事件抑或是其他緊急治安事件。
如果運氣好的話，他每兩天裡可以有一天全須全尾的回到他在格林威治的出租單間。
但是，那畢竟已經十多年前的事了。
現在的亞瑟爵士幾乎很少走路，現如今，不管去哪幾都要坐著他那輛售價150
鎊的雙座布魯厄姆馬車。
可即便從步行換成了馬車代步，他每天的通勤時間依然沒有減少多少。
不過這也是沒辦法的事，倫敦的常住人口越來越多，道路上行駛的馬車也在穩步增長，而許多街道還沒有來得及拓寬翻修，再加上各種橫穿街道的報童、小販、行人，自然難以避免交通擁堵。
更糟糕的是，為了多拉客，現今的出租馬車和公共馬車的體積越做越大。
聽一些老倫敦人說，它們簡直都快趕上以前兩倍那麼寬了。
如此複雜的交通狀況，也不怪許多鄉下人頭一回來倫敦的時候會迷路。
擁堵的交通狀況難免令人氣悶，尤其是對一位即將日理萬機的海軍部第二秘書來說，如此浪費時間簡直難以忍受。
不過好在今天亞瑟並不是單獨出行，他的身旁還坐著《經濟學人》的主編托馬斯·朗沃斯先生。
說起朗沃斯先生，自從他被亞瑟從《泰晤士報》挖到《經濟學人》之後，整個人生都變得順遂了不少。
從前他需要在高加索的山區裡陪著切爾克斯人與俄國佬玩命，來獲取那些能令英國中產階級滿足自我道德需求的報導。
而在加入帝國出版以後，他不止不用富貴險中求，甚至也省去了海外漂泊的顛簸。
自打他從高加索回國以後，朗沃斯的腳就再也沒踏出過大不列顛島。
靠著這份工作，他在諾丁山買了兩層六居室的房子，讓家人過上了富足的生活。
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憑藉著《經濟學人》的主編身份，他成功混進了金融城圈子，成天與股票經紀人和銀行家打交道，走到哪裡都備受尊重。
而這一切，都是亞瑟·黑斯廷斯爵士賜予他的，都是帝國出版這個偉大公司的功勞。
曾經的朗沃斯可以為了自由拋頭顱灑熱血，深入苦寒的高加索山脈，幫助切爾克斯人爭取他們的權利。
而現在，朗沃斯則以客觀中立的視角看待自由與保守之間的爭議，畢竟「客觀中立」是亞瑟爵士點名要求的。
「先生，要報紙嗎？剛出爐的報紙，您瞧，上麵的墨還沒乾呢！」報童踮著腳尖扒在車窗旁，賣力地向亞瑟推銷著他的產品：「如果您額外再搭兩便士，我就附贈您一期《火花》，雖然不是最新期，但內容一樣勁爆。」
亞瑟從上衣兜裡摸出六便士遞了過去：「現在《火花》都能滯銷了嗎？」
報童接過錢，笑嘻嘻地回道：「《火花》談不上滯銷，隻是最近《倫敦秘史》完結了，而埃爾德·卡特先生又有一年沒發新作品了，所以買《火花》的人自然少了。」
亞瑟從報童手裡拿起《泰晤士報》和《火花》：「看來你對出版行業還挺有洞見的。」
「那是當然。」滿臉雀斑的報童抬起帽子應承道：「再怎麼說，我在這行業乾了四年了，艦隊街的那點事兒，我難道還搞不明白？」
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