黑斯廷斯吧？」
「亞瑟·黑斯廷斯？納維—黑斯廷斯方程的那個黑斯廷斯？」
「麥可·法拉第先生的助手？查爾斯·惠斯通的伯樂？」
聽到這個名字，兩個剛剛還很不高興的助手立馬一齊抬起了頭。
布魯內爾看到他們倆的「英國變臉」，忍不住笑出了聲，他用指背輕輕敲了敲弗勞德手中的《自然》道：「可不止這些，這本《自然》不也是他的產業嗎？」
此時，在樸茨茅斯的海軍大樓中，身為「船艙上老鼠」的亞瑟爵士還沒有從空氣中嗅到暴風雨來臨前的氣息。
雖然距離晚宴開始尚有一段時間，但作為今日主賓，他卻沒有按照社交圈的慣例擺譜，而是提前兩個小時便抵達了宴會現場。
也不知道是科德林頓將軍的麵子大，還是樸茨茅斯這座城市與海軍係統牽連實在太深，抑或是想見他這位新任第二秘書的人實在太多。
今天的海軍大樓縱然稱不上群英薈萃，也可以稱得上是將軍開會。
而作為宴會的主辦人，科德林頓將軍自然得到了近水樓台先得月的便利，亞瑟剛剛抵達現場，科德林頓便忙不迭地將他拉到了身邊，讓他與剛剛從地中海艦隊返回國內的小兒子亨利·科德林頓聯絡感情。
「亨利，你在阿卡圍城戰中的優秀表現，海軍部委員們都看在眼裡。」亞瑟托著酒杯與小科德林頓相碰：「我相信，再過不久你的新委任狀就會下來了，我在此提前祝賀你。」
雖然小科德林頓早就從父親口中得知了自己的後續安排，可一想到自己馬上就要升任一級戰列艦「聖文森特號」的艦長，他還是難免笑得合不攏嘴，那張被地中海陽光曬得黝黑的臉上，皺紋都舒展開了。
「亞瑟，非常感謝！」他端著酒杯，微微欠身，姿態謙遜得恰到好處：「聖文森特號不僅是基地的旗艦，也是科德林頓家族的榮耀。我父親當年在這條船上當艦長的時候，納爾遜勳爵還親自登船視察過，我————」
亞瑟抬手笑著打斷道：「你會做得比你父親更好。」
「哈哈哈，但願如此吧。」
看得出來小科德林頓十分興奮，以致於他都忘了謙虛兩句，而是直接豪邁地將杯中酒水一飲而儘。
正在這時，一位身著海軍禮服、肩章閃著銀光的軍官忽然湊了過來，亞瑟注意到了他，衝著小科德林頓發問道：「亨利，這位是？」
小科德林頓回頭看了一眼，隨後抬手與他打了聲招呼道：「查爾斯·奧斯汀爵士，我正打算向亞瑟爵士介紹您呢。」
奧斯汀原本正在猶豫要不要上前，此刻有了小科德林頓引薦，他也主動了不少。
「亨利，這位就是亞瑟爵士嗎？」
「是的，您請到這邊聊。」小科德林頓一眼就識破了對方的心思，奧斯汀肯定是想來打聽他普升少將的事：「您可是簡·奧斯汀的弟弟，我敢打賭，全場這麼多人當中，亞瑟爵士最感興趣的肯定是你。」
小科德林頓一句話便勾起了亞瑟的興趣。
「簡·奧斯汀的弟弟？您是說《傲慢與偏見》的作者簡·奧斯汀？」
奧斯汀走上前來，禮貌地笑著點了點頭：「您讀過我姐姐的作品？」
亞瑟見對方主動承認，笑著與他握了握手：「豈止是讀過，您的姐姐可是我國最出類拔萃的女作家。但我沒想到，她的弟弟原來距離我這麼近。」
小科德林頓適時地補充道：「不止是她的弟弟離您很近，她的哥哥同樣離您很近。北美及西印度艦隊總司令，海軍中將弗朗西斯·奧斯汀爵士，正是他們的兄長。」
亞瑟聽到這話，第一感覺不是欣喜，而是忍不住埋怨埃爾德這些年在海軍係統的「工作不力」。
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要知道，在簡·奧斯汀病逝後，隨著她作品代理版權的到期，市麵上就已經不再發行她的遺作了，相關作品從20年代開始就已經絕版。
可即便如此，在20年後的現在，倫敦那些私人租書店裡，簡·奧斯汀作品的租售情況依舊火熱。
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