法的意義是什麼？」
站在他對麵的是貿易委員會的常務秘書詹姆斯·布斯，一位頭髮花白、麵容清瘦的老事務官。
「閣下的意思是————」布斯斟酌著措辭：「給出一個具體的數字範圍？」
「不隻是數字範圍。」格萊斯頓放下羽毛筆，身體微微前傾，那雙深褐色的眼睛裡閃爍著傳教士般的熱情：「是原則。布斯先生，我們要在法案裡寫入一條原則。鐵路是公共必需品，而不是單純的商業投機。因此，鐵路公司有義務為所有階層提供服務，包括那些付不起高價票的窮人。」
「想想看，布斯先生。」格萊斯頓張開雙臂，開始了他的布道」：「一個失業的工人，帶著妻兒，從一個城鎮走到另一個城鎮，徒步幾十英裡，隻為了找一份工作。如果鐵路能夠為他提供一種廉價的、可負擔的出行方式，他也許就能在一下午之內到達目的地，而不是走上三天。他省下來的時間，省下來的體力，也許就是一個家庭免於饑荒的關鍵。」
「我明白了，閣下。」布斯在手中的文件上飛快地記了幾筆：「我會讓起草委員會重新斟酌這一條的措辭。可負擔的價格————也許可以定義為：不超過三等座平均票價的某一百分比？」
「可以。」格萊斯頓點了點頭，在另一份文件上籤下自己的名字：「但要留出彈性，不同線路、不同距離、不同地區，情況都不一樣。我們不能用倫敦到布萊頓的標準去要求蘇格蘭高地的鐵路公司。」
布斯正要開口，辦公室的門忽然被輕輕敲了兩下。
「進來。」格萊斯頓頭也不抬，目光仍然落在麵前的文件上。
門開了，一位年輕的書記官探進了半個身子：「閣下，海軍部第二秘書亞瑟·黑斯廷斯爵士求見。」
格萊斯頓的羽毛筆頓了一下。
他抬起頭，看了一眼布斯。
布斯的表情沒什麼變化，隻是微微推了推鼻樑上的眼鏡。
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「請他進來。」格萊斯頓放下筆，將麵前的文件攏了攏，又對布斯說道：「你先去忙吧，今天下班前把修改意見送到我桌上。」
布斯點了點頭，收起文件，朝門口走去。
他與亞瑟在門口打了個照麵，雙方微微頷首致意，便側身離開了。
亞瑟站在門口，目光掃過這間簡樸得近乎寡淡的辦公室，最後落在了格萊斯頓身上。
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