內史密斯卻不慌不忙地放下酒杯，嘆了口氣道：「哎呀，這可真是一樁麻煩事。」
「怎麼？」亞瑟停下腳步，側過頭看他。
「爵士，您也知道，乾我們這行的，跟政府打交道不是一年兩年了。」內史密斯感慨道：「據我所知，英國工具機製造業的同行們，大多數沒有別的毛病，要非要挑個缺點，那就是不見兔子不撒鷹。預付款不到帳，他們是連圖紙都不肯給你畫全的。畢竟，不是每個工廠主都有家國情懷，能把國事擺在生意前頭。不過這也不怪他們，廠子得養工人、付地租、買原料，現金流一斷，廠子就得關門。」
亞瑟沒有接話，隻是挑了挑眉毛，因為他斷定對方肯定還有下文。
果不其然，內史密斯繼續道：「可話說回來，皇家造船廠的設備更新，那是為了皇家海軍的造艦計劃。皇家海軍的造艦計劃，那是不列顛的立國之本。要是因為幾台鍛錘到不了位，耽誤了軍艦的建造進度，傳出去，英國人臉上無光，法國人倒是要在海峽對麵偷笑了。」
「喔？」亞瑟轉過身，重新麵對內史密斯，雙手按在手杖上：「那我倒要向您請教了，如果您是樸茨茅斯皇家造船廠的設備供應商，遇上預付款沒到位的情況，您會怎麼辦呢？」
「我？」內史密斯指了指自己的胸口，表情誠懇得不像是在演戲：「爵士，這還用問嗎？事關皇家海軍的造艦計劃，事關不列顛的國家根基，我詹姆斯·內史密斯就算再不是東西，這點輕重還是分得清的。不論海軍部的款項什麼時候到帳，隻要合同一簽，我立刻安排工廠開工，必須以最快的速度把設備交付皇家造船廠。預付款的事，不急。我就算信不過海軍部，難道還信不過您亞瑟·黑斯廷斯爵士嗎？」
他說完，端起那杯威士忌一飲而儘，然後把空杯子往桌上一放。
砰！
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