人嚇出了一身冷汗。
正所謂居安思危，所以亞瑟事後難免狠狠地痛定思痛了一番。
在亞瑟看來，格萊斯頓這個王八蛋敢朝帝國出版下手，主要還是因為帝國出版背後的兩大股東巴林銀行和羅斯柴爾德銀行沒有在關鍵時刻站出來。
而巴林銀行沒有站出來，主要是由於巴林家族中從政的年輕一代要麼是輝格黨人，要麼便是堅定的皮爾派，在這樣的情況下，指望他們公開站在「打擊行業壟斷」的對立麵上，自然是不現實的。
至於羅斯柴爾德銀行這邊，在萊昂內爾·羅斯柴爾德上台掌舵後，這個深受保守黨主流歧視的猶太金融家族已經全麵倒向輝格陣營。由於天生的民族不正確，他們這個時候說話恐怕會比不說話更糟。
正因如此，帝國出版陣營急需一個明麵上能拿得出手，而對方也願意出手提供實際幫助的新股東。
而放眼整個倫敦，擁有百年歷史傳承的勞合社自然也就入了亞瑟的法眼。
誠然，這幫保險商人或許是策劃利物浦爆炸案的幕後真凶，而自安格斯坦成立勞合社以來，勞合社業務中英俄貿易比重居高不下的現象，也確實引發了文化衝突方麵的擔憂。
但是，曾任大不列顛及愛爾蘭聯合王國駐俄宮廷文化參讚的亞瑟爵士對俄國也不是一無所知，任職期間，他不僅積極推動了俄國的自由主義事業，是俄國人民長期以來的好夥伴和老朋友，並且還是俄國二等聖安娜勳章的獲得者。
更何況，你知道的，沙皇尼古拉一世是亞瑟爵士的兄弟，他們曾經在一起經歷了很多，而且同樣都曾經挫敗過自由主義陰謀，一個是挫敗了十二月黨人起義，一個是挫敗了「青年義大利」對撒丁王國的領土圖謀。
亞瑟爵士和赫爾岑更是很早就認識了，那傢夥強得不可思議。
因此，在具備深厚俄國文化背景的情況下，亞瑟爵士認為他和勞合社組隊當然可以產生很好的化學反應。
更令人值得慶幸的是，勞合社的喬治·羅賓遜主席也與亞瑟爵士英雄所見略同。
羅賓遜把玩著手中的空酒杯，目光在兩位同僚臉上來回掃了一圈。
「二位。你們覺得，亞瑟·黑斯廷斯今天來找我們，真的是為了和我們討價還價嗎？」
霍金斯剛要開口，就被羅賓遜站起身的動作打斷了。
羅賓遜開口道：「他如果想要錢，金融城裡有的是銀行願意給他貸款。巴林、羅斯柴爾德，哪個不比他今天從咱們這兒要的多？」
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皮裡聞言一語道破道：「他要的是我們站在他那邊，不是站在政府那邊，是站在他亞瑟·黑斯廷斯個人那邊。盧廷號是敲門磚，海底電報是投名狀，通訊社是長期契約。」
羅賓遜雙手背在身後，微微點頭道：「一百二十年前，安格斯坦先生在勞埃德咖啡館裡創辦了勞合社。一百二十年後，勞合社已經不隻是一家保險公司，而是不列顛航運保險業的標杆。但如果僅僅隻是這樣，如果勞合社止步於此————」
羅賓遜的聲音驟然拔高，他的手猛地在空中揮拳：「那下一個一百年！當我們的繼任者坐在這間辦公室裡，他們麵對的將不是更多的機會，而是逐漸萎縮的保費、被蠶食的市場和越來越多像利物浦保險協會這樣的競爭者！諸位，人不能太短視，我們得多考慮考慮公司的未來！」
與此同時，南海大廈門前的石階上。
彭伯頓跟在亞瑟和埃爾德身後，他的記事本已經塞回了公文包裡，但那顆懸著的心卻怎麼也放不下來。
雖然亞瑟在會議室裡和勞合社的三位董事聊的輕描淡寫，可當一切決定落在紙麵上，可就不是上下嘴皮子一碰那麼簡單了。
別的不提，光是皇家海軍的艦船長期逗留在盧廷號沉船地點附近這一件事，就很容易引發外交麻煩。
因為事發海域可不在大不列顛島周邊，那地方距離阿姆斯特丹可比距離倫敦近多了。
一艘皇家海軍的軍艦，卻長期停留在西弗裡西亞群島周邊，荷蘭政府但凡思維正常，都會將其視作挑釁行為。
尤其是近些年來，英國還與荷蘭政府因為比利時獨立問題鬨得很不愉快，而皮爾上台之後為了推行內部改革，推動的都是和平主義外交政策，要求皇家海軍在一切可能引發國家衝突的問題上都要保持克製。
倘若菲茨羅伊上校率領科考船被荷蘭海軍發現，那到時候荷蘭大使少不了要到外交部提出嚴正交涉，屆時首相和外交大臣要是怪罪下來，誰能扛得住這頂「尋釁滋事」的大帽子？
一想到這兒，彭伯頓忍不住心中連連叫苦。
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