霜降這日，運河上升起罕見的平流霧，乳白色的水汽貼著河麵流動，將天地籠罩在一片朦朧之中。陳渡的船在霧中緩緩前行，船槳劃破水麵的聲音變得沉悶而遙遠。小栓的高燒終於退了，但孩子變得異常沉默，總是抱著那個褪色的布娃娃，望著河水出神。
今日河水會清。陳渡想起老翁的話，心中隱隱不安。他小心地將船劃向老鴰嘴最深處的潭區，那裡的水流相對平緩，是觀察水情的理想位置。
巳時三刻，奇跡發生了。渾濁的河水以肉眼可見的速度變得清澈，仿佛有一雙無形的手在水中濾去了所有的雜質。透過清可見底的河水，可以看見水下的暗礁、沉船，甚至還有散落的骨骸。小栓突然指著水底：哥哥，你看！
清澈的河水深處，隱約可見一座沉沒的古城輪廓。斷壁殘垣間，散落著無數箱籠，有些已經破損，露出裡麵白花花的銀錠。更令人震驚的是，水底竟然躺著數十具屍骨，都被鐵鏈鎖在一起，隨著水流輕輕晃動。
這是...前朝的沉銀池。陳渡想起父親手劄中的記載。傳說前朝覆滅時，有一批官銀被沉入運河深處，隻有每年霜降河水變清時才會顯現。但眼前的景象遠不止銀兩這麼簡單——那些屍骨身上的服飾，分明是本朝的官服！
突然，水麵泛起漣漪，一座水下石碑緩緩升起。碑上刻著密密麻麻的字跡，最上方是漕運虧空冊五個大字。陳渡仔細辨認，發現記錄的是近年來各級官員貪汙漕銀的明細，最後一行赫然寫著：九門提督，白銀八十萬兩。
就在他震驚之際，遠處傳來號角聲。濃霧中，數艘官船正朝這個方向駛來，船頭飄揚的正是九門提督的旗幟。為首的船上，一個身著緋袍的官員舉著千裡鏡，顯然已經發現了水下的秘密。
快走！陳渡急忙調轉船頭，但已經來不及了。官船迅速合圍，將他們的小船困在中間。緋袍官員站在船頭，冷笑著說：本官在此等候多時了。沒想到除了沉銀，還能釣到兩條小魚。
陳渡將小栓護在身後，暗暗握緊了袖中的刻刀。這時，他注意到官員身後的親兵中，有一個熟悉的身影——竟是那個在京城囚車中與他四目相對的年輕官員！對方微微搖頭，手指在刀柄上輕輕敲擊，傳遞著某種信號。
大人，年輕官員突然開口，水下似乎還有別的發現。他指向沉銀池的另一側。趁著眾人分神的刹那，陳渡猛地擲出刻刀，正中桅杆上的繩索。船帆應聲落下，現場頓時一片混亂。
陳渡拉著小栓躍入水中。清澈的河水中，他看見年輕官員也悄然入水，向他們遊來。三人在水底彙合，年輕官員示意他們跟隨，遊向一處隱蔽的水下洞穴。
洞穴入口被水草掩蓋，內部卻別有洞天。這裡竟然是一處秘密的水下據點，洞壁上刻著詳細的運河地圖，標注著各個關卡和暗哨的位置。
我是巡撫衙門的密探，年輕官員喘息著說，奉命調查漕運虧空案。九門提督已經察覺，今日是故意引蛇出洞。他取出一枚腰牌，上麵刻著巡查禦史的字樣。
就在這時，洞口傳來聲響。馮嫂濕淋淋地爬進來，手中握著一把帶血的匕首：外麵的官兵已經處理了，但大部隊很快會到。她看向陳渡，趙三爺臨終前讓我把這個交給你。
那是一個油布包裹的筆記本，封麵上寫著漕運秘辛。翻開第一頁，陳渡就倒吸一口冷氣——裡麵詳細記錄了九門提督如何與漕幫勾結，私吞漕銀、倒賣軍火，甚至與倭寇暗中交易。
最可怕的是這個，馮嫂指向最後一頁。那裡記錄著一個驚人的計劃：假借抗倭之名，在運河沿線布置火藥，製造混亂，趁機發動兵變！
他們的目標不隻是錢財，年輕禦史麵色凝重，是要顛覆朝綱！
突然，整個洞穴劇烈震動起來。洞外傳來爆炸聲，河水開始倒灌。他們開始行動了！馮嫂驚呼。
陳渡迅速做出決定：我們必須分頭報信。我去省城找巡撫，你們分別去通知水師和各地衙門。他將筆記本小心收好，目光堅定：今日霜降，清濁自分。是時候讓這一切真相大白了。
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臨別時，年輕禦史塞給他一支響箭：遇到危險時使用，自會有人接應。馮嫂則取下頸上的護身符掛在他脖子上：保重。
當陳渡和小栓從另一處秘密出口浮出水麵時，眼前的景象令人心驚——運河上已經燃起多處火光，爆炸聲此起彼伏。官船與不明身份的船隻正在交戰，箭矢如雨點般落下。
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