南城的巷子如迷宮般錯綜複雜，汙水的腥臭與劣質煤炭的氣味混雜，在悶熱的午後蒸騰。陳渡像一抹影子，在狹窄的屋簷下穿行，躲避著偶爾巡街的兵丁和那些看似閒逛、眼神卻異常銳利的陌生麵孔。他找到一處荒廢的土地廟，斷壁殘垣勉強可容身，打算在此捱到三更。
廟宇破敗，神像蒙塵，唯有角落裡厚厚的塵土和蛛網，提供了暫時的庇護。他背靠冰冷的牆壁，懷中的硬饃難以下咽，思緒卻如潮水般翻湧。父親生還的消息帶來的狂喜早已被沉重的現實壓垮：九門提督的追殺、神秘的“河葬”計劃、地宮裡的長生散、還有那不知是敵是友的接頭人……這一切都像一張無形的大網，而他自己，正是不慎落入網中的飛蛾。
袖中那“棺木為號”的紙條，像一塊冰，時刻提醒他今夜會麵的凶險。義莊，停放無名屍首的地方；棺材鋪，製作死亡容器的作坊。選擇這樣的地點，本身就透著詭異與不祥。
天色漸漸暗下，烏雲低壓，悶雷在雲層後滾動，卻遲遲不肯落下雨點。空氣粘稠得令人窒息。陳渡閉目養神，耳朵卻捕捉著外界的一切聲響：更夫的梆子聲由遠及近，又由近及遠；野狗為爭食而撕咬；遠處花街柳巷傳來的隱約絲竹與喧鬨……京城的夜，繁華與腐朽並存。
將近三更，他悄然起身，如同狸貓般滑出土地廟，融入更深的夜色裡。南城的義莊在更為偏僻的城牆根下，靠近一處廢棄的水門。越往那邊走，燈火越稀少，人跡越罕至，隻有夜梟偶爾發出的淒厲叫聲，和空氣中越來越濃的、混合了香燭和腐敗氣味的特殊氣息。
義莊是一排低矮的青磚房，黑漆大門緊閉，門前掛著兩盞昏白的氣死風燈，在夜風中輕輕搖晃，在地上投下飄忽不定的光斑。按照紙條指示，他繞到義莊後巷。這裡更是漆黑一片，堆滿了雜物，僅容一人通過。巷子儘頭，果然有一間小小的鋪麵，門楣上掛著一個陳舊得幾乎看不清字跡的木匾，隱約可辨“壽材”二字。鋪門緊閉，簷下卻整齊地碼放著幾口白坯棺材，在黑暗中泛著瘮人的微光。
哪一口是“為號”的棺木？陳渡屏住呼吸，貼近牆壁，仔細觀察。其中一口棺材似乎有些不同，並未完全合攏，棺蓋與棺身之間，留著一道細微的縫隙。
他深吸一口氣，緩步上前，手指輕輕觸碰那冰冷的棺木。就在此時，身後傳來極輕微的腳步聲！陳渡渾身肌肉瞬間繃緊，猛地回頭，手已按在腰後竹笛之上。
黑暗中，一個佝僂的身影無聲無息地出現，正是白天茶攤那個賣藕粉的婆婆！她提著一盞極其昏暗的燈籠，昏黃的光線隻照亮她腳下方寸之地，臉上的皺紋在光影下顯得更深，如同刀刻。
“後生，膽子不小。”婆婆的聲音比白天更沙啞，像砂紙摩擦，“跟我來。”
她沒有走向棺材鋪，而是轉身推開義莊那扇黑漆大門的側邊一扇小角門，閃身進去。陳渡略一遲疑，緊隨而入。
門內是義莊的前院，空曠的院子裡彌漫著濃鬱的香燭和草藥味道。正堂大門敞開，裡麵影影綽綽，停放著數具蓋著白布的屍首，陰風慘慘。婆婆卻並未進正堂，而是引著他穿過院子，走向角落一間堆放雜物的偏房。
偏房內沒有點燈，隻有窗外透進的微弱天光勾勒出雜物的輪廓。婆婆關上門，將燈籠放在一個破木箱上，轉身看著陳渡，渾濁的眼睛在黑暗裡竟有些發亮。
“圖。”她言簡意賅。
陳渡從懷中取出顧老給的帛書密道圖，遞了過去。婆婆接過，並未立即查看，而是用手指細細摩挲著帛書的邊緣，仿佛在確認什麼。
“潛龍舟……怎麼樣了？”她突然問。
“被九門提督的戰船圍了，情況不明。”陳渡低聲道。
婆婆沉默片刻，歎了口氣：“顧老七這次，怕是難了。”她將帛書湊到燈籠旁，快速瀏覽，手指在某一處地宮入口的標記上停頓了一下。“地宮……袁首輔的人看得緊，這張圖，是催命符，也是敲門磚。”
她收起帛書，看著陳渡：“你父親的事，我已知曉。禦史台內部確有奸細，否則不會步步受製。你現在是明棋，也是暗樁。”
“我該怎麼做？”
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