說罷，轉身離去。
朝堂上死一般寂靜。
許久，陀羅跋摩才顫聲道：「陛下……唐使此言，是暗示他們與山匪有勾結啊！」
範頭黎何嘗不知。
他頹然坐回王座，忽然覺得，這殿中的燭火，竟比山匪的刀光更冷。
九月初三，豆蔻山脈鬼哭穀。
岩坎站在新落成的「理務堂」木樓前，看著穀中景象。
梯田稻浪翻金，已到收割時節；穀東的匠戶坊爐火熊熊，打鐵聲、鋸木聲不絕於耳；學堂裡傳來孩童稚嫩的讀書聲——教的是簡單的漢字與算數，教書先生是兩名投奔的落魄真臘文吏，被岩坎以每月三鬥米、一匹布的代價聘來。
表麵看，一切欣欣向榮。
但岩坎知道，暗流仍在湧動。
三日前，早先投奔的波蘿蜜寨頭人波岩，因不滿分田時自家所得田地偏瘠，暗中煽動本寨三十餘戶欲出走，被岩諾的巡邏隊截住。
岩坎當眾杖責波岩二十軍棍，罰其全家墾荒十畝，此事雖壓下去，但怨氣未消。
「頭人，海蛇的人到了。」阿魯快步走來，低聲道，「這次送來三十張新弩、一百斤精鐵，還有您要的木工工具。另外……海蛇帶話，真臘大將素攀率金象軍已至東南山口，約十日後便會進山。素攀用兵穩健，每前進一步必築營壘，象兵開道，專克伏擊。」
岩坎點頭：「知道了。讓桑卡清點物資入庫，按匠戶、戰兵、農戶三等分配。」他頓了頓，「波岩那邊，今日送五斤鹽、一匹布過去，就說他墾荒辛苦，這是賞賜。」
阿魯不解：「頭人，那老傢夥明明心懷不滿，為何還賞？」
「打一棒，給顆棗。」岩坎目光深遠，「我們要對付的是真臘王庭，不是自己人。波岩在舊寨民中仍有威望，穩住他，就穩住了一部分人心。」
正說著，岩諾匆匆趕來，麵色凝重：「頭人，探山隊回報，素攀大軍在東南山口外十裡處紮營，並未急於進山。但他們派出了多支斥候小隊，每隊二十人，配有響箭、焰火，專探山路地形、水源、村寨位置。我們有三處暗哨已被拔除。」
岩坎心中一沉。
素攀果然難纏，這是要步步為營，摸清整個豆蔻山脈的脈絡再動手。
「傳令：所有暗哨後撤至二線，避免接觸；襲擾隊暫停行動，讓官軍斥候探；通知各寨，立即收割稻穀，能收多少收多少，收不完的……燒掉。」
「燒掉？」阿魯驚呼，「頭人，那是我們一季的心血！」
「糧食沒了可以再種，人沒了就什麼都沒了。」岩坎咬牙，「素攀想穩紮穩打，我們就讓他無糧可征，無寨可駐。傳令下去，三日內，鬼哭穀所有存糧、物資，向山脈最深處的『龍隱洞』轉移。老人、婦孺先行，戰兵斷後。」
他望向東南方向，山巒疊嶂，雲霧繚繞。
「這一仗，不是擊潰，是生存。我們要在這山裡，活活拖死他們。」
九月初十，長安城。
李易收到了三份密報。
第一份來自林邑：範頭黎最終拒絕了大唐「協助剿匪」的提議，但同意減免唐商三成關稅，開放哥富島為臨時泊港。同時，範義大軍已抵鷹嘴隘北側，連日猛攻，但黎雄依託地形，以弩箭、滾石、火藥罐據守，官軍死傷三百餘人，未能破隘。範義怒而屠戮附近兩個占族村寨，懸首級於陣前示威，反而激起更多山民投奔黎雄。
第二份來自真臘：素攀大軍已深入豆蔻山脈三十裡，連破三處空寨，繳獲的卻隻有燒焦的稻穀和廢棄的屋舍。賓瞳龍人化整為零，遁入深山，時而冷箭襲殺落單官兵，時而夜驚象群，素攀雖未損大將，但行軍遲緩，士氣漸疲。
第三份來自哥富島：林邑水師再次突襲搜查貨棧，此次竟暗中潛入水下，發現了沉於海灣的武器箱。雖未抓到貨棧主事，但已扣留三名夥計嚴刑拷問。陳七急報，請求撤離或反擊。
燭光下，李易將三份密報緩緩疊在一起。
「火候差不多了。」他輕聲道。
帕麗娜與金真珠靜候指令。
「傳令陳七：貨棧人員全部撤離，沉船毀跡。臨走前，留些『線索』，指向……驃國商船。」
」。變大生必臘真，月一攀素拖再能坎岩若。位王奪欲，臣朝絡聯中暗拉素弟三閣邏皮，訌內生已庭王臘真：坎岩給信附。次一送隻但，倍加給補批一下：蛇海令傳「
」。易交人頭地當與接直可，翠翡、角犀、牙象產所府三部北邑林購收，價市以願唐大——息消播散前行臨但。團使回撤，由為』通已路商『以：琮元鄭令傳「
容內新最書本讀閱ｗｔ．ｐｏｏ往前請
。點節鍵關的局棋海南向刺，首匕把三如，令指條三
...............................
。隘嘴鷹山橫，旬中月九
。戰督自親，坳山的處裡三側北口隘至移前營大將，心耐去失於終義範的關破能未日七攻連
。擂已鼓戰，散未霧晨
。旗戰鷹山的獰猙麵那口隘向指鞭馬中手，上背象戰甲披在騎義範」！斬皆等爾，關此破不日今「
。銳精的來帶中軍禁城王從義範是，盾大矛長持，兵步甲重百三波三第；梯雲易簡的製趕夜連著扛，手盾刀百八波二第；布油裹皆鏃箭，前陣至押手箭弓百五波一第。陣列波三分軍官千三
。陣軍下山著看眼冷，甲鱗軍禁的獲繳披身雄黎，上之口隘
。手箭火些那著指子漢眼獨」。攻火要們他，領頭「
」。位就桶水有所，壘石線二到撤手弩讓。案方套二第按「：頭點雄黎
。至已雨箭下山，落剛音話
。手箭弓軍官名餘十二倒射便射齊輪一第，高更度準精，遠更程射弩唐的得新——擊還始開手弩軍仇復，中堡暗的上壁崖側兩口隘。打撲氈濕持人專有另，水潑桶提人十數，備準有早軍守。延蔓速迅苗火，上樓望與牆寨製木在釘，霧晨過劃箭火支百數
「：怒大狀見義範
