“漁民的捕魚浮標吧。”他不以為然，“加速通過，天亮前必須抵達基地。”
船隊駛入浮標區。
第一艘船底撞上了水下的什麼東西。
“轟——！！！”
衝天水柱將整艘船掀翻。
緊接著，連環爆炸在船隊中響起。這不是普通的水雷，是段鐵特製的“鏈式水底雷”——一枚爆炸觸發相鄰三枚，衝擊波在水下疊加，形成恐怖的破壞力。
二十艘船在頃刻間解體，落水者被暗流卷入河底。
“有埋伏！撤退！”羅闍陀羅嘶吼。
但退路已被堵死。十二艘唐軍獵鯊船從紅樹林中殺出，船首的“南海三式”燧發槍噴吐火舌。
這種新式火槍加裝了簡易膛線，準頭提升三成，在百步內可精準射殺甲板上的目標。
更可怕的是，獵鯊船後緩緩駛出三艘小型炮艦——這是寶船的縮小版，專為內河作戰設計，每船配八門輕型“天授炮”。
炮口火光閃過，實心彈將剩餘敵船逐一擊碎。
羅闍陀羅跳上救生小艇，拚命劃向岸邊。
就在他即將觸岸時，岸上叢林裡站起一排身影。
為首者正是濕婆迭多的謀士蘇坎亞。
他身後，三百名天竺先遣營士兵舉起了燧發槍——這些本地招募的士兵，經過七日急訓，已能完成裝填、瞄準、擊發的基本動作。
“二殿下，”蘇坎亞微笑，“薛延將軍托我傳話：恒河航線，今後由大唐水師護衛。您的私掠生意，該結束了。”
槍聲在黎明前響起。
羅闍陀羅身中七彈，屍體順恒河水漂向大海。
他的覆滅消息，在三日後的曲女城會盟現場，引起了截然不同的反響。
...................
曲女城，戒日王朝舊都。
昔日輝煌的宮殿已顯破敗，但今日再度冠蓋雲集。
長子鳩摩羅、幼子濕婆迭多分坐大殿兩側，中間的主座空懸——那是已故戒日王的位置，也是今日談判的核心。
“王兄，”濕婆迭多率先開口，“羅闍陀羅已死，他的地盤，該由我們兄弟共分。”
鳩摩羅冷笑：“是與你分，還是與你的唐國主子分？”他甩出一卷羊皮，“卡利卡特港已掛唐旗，馬德拉斯港的遮婁其王昨日向唐軍獻城。三弟，你這是引狼入室！”
“狼？”濕婆迭多起身，“王兄這三年縱兵劫掠商路，殺害大唐商民十七次，搶掠貨物價值百萬貫。這才是真正的狼！唐軍此來，是為護商，是為止亂。隻要開放港口、通行寶鈔、納十稅一，唐軍承諾不乾涉天竺內政，並助我們剿滅海盜、推廣農技——”
“然後慢慢把天竺變成第二個南洋？”鳩摩羅拍案，“我寧可戰死，也不做唐人的傀儡！”
話音未落，殿外傳來隆隆聲響。
那聲音由遠及近，如同大地深處的悶雷。群臣驚惶張望，隻見東南方向天空升起三道黑色煙柱。
“報——！”探馬連滾爬入，“唐軍艦隊……已抵達曲女城外三十裡的河港！三艘巨艦正在……正在炮擊河心島上的舊要塞！”
鳩摩羅臉色煞白。
曲女城雖在內陸，但有運河連接恒河，吃水淺的炮艦確可抵達。他原以為唐軍巨艦進不了內河，沒想到……
濕婆迭多緩緩坐下：“王兄聽見了？這是薛延將軍的‘禮炮’——慶祝我們兄弟和解的禮炮。若王兄執意要戰，下一輪炮擊，目標就是這宮殿。”
他推過一份早已擬好的文書：“《天竺諸藩歸附條約》，王兄簽字吧。簽字後，你可保留‘戒日王’稱號，統治恒河中遊七城。但外交、關稅、重大案件審判權，須歸新設的‘天竺宣慰司’。港口全部開放，通行寶鈔，唐軍駐防。”
鳩摩羅盯著文書，手指顫抖。
殿外又一聲炮響，震得梁上灰塵簌簌落下。
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