號角長鳴,帆檣漸次升起。
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六艘探險寶船在晨霧中駛出港灣,如巨鯨南遊。
船隊先抵爪哇。
訶陵國王拉凱·瓦圖朗吉已徹底臣服,親至港口勞軍,獻上稻米百石、椰子千枚,更派十名熟悉南洋水文的舟師為嚮導。
五月末,船隊抵達帝汶島南端。此處海浪洶湧,與北邊平靜海峽迥異。
土人告知:再往南,便是「鬼海」,終年風暴,有去無回。
海參不為所動,令船隊休整三日,補足淡水,於六月初三揚帆南進。
初時海況尚可,行十餘日,天色驟變。
黑雲壓頂,颶風掀浪如山。探險寶船雖堅,亦在浪濤中顛簸欲傾。
水手嘔吐不止,陸戰隊多暈船臥床。
海參命各船以鐵索連環,減速抗風。
風暴持續三日方息。
船隊偏離航線,漂流至一片陌生海域。
六月廿二,午時。
瞭望手突然狂呼:「陸地!前方有陸地!」
海參衝上甲板,千裡鏡中,一道灰綠色海岸線橫亙天際。
其長不知幾許,隻見白沙綿延,後方密林蒼莽,山巒起伏。
「降半帆,緩行勘測!」海參心跳如鼓。
船隊沿海岸西行三日,未見人煙,唯見巨鳥盤旋、異獸飲水。
第四日,方見海岸有煙火氣。
小船載通譯登陸,遇土人部落。
其人膚色黝黑,捲髮赤身,以石斧木矛狩獵,見唐船驚呼「鬼船」,紛紛躲藏。
通譯以珍珠、銅鏡示好,良久方有一老者出,手勢交流,知此地自稱「庫克」部落,世代居此,從未見外人。
海參令陸戰隊於河口平坦處登陸,伐木築柵,建簡易營寨,升大唐旗。
依薛延事先囑咐,命名此地為「南澳堡」,取「南方澳洲堡壘」之意。
隨船農吏勘察土地,見土壤肥沃,氣候溫熱,宜種甘蔗、棉花。
更在林中尋得數種未見作物:一種果實似瓜,剖開紅瓤黑籽,土人稱「瓦魯」;一種樹皮可剝,白色汁液凝固後彈性極佳,海參記為「膠樹」。
七月初八,信鴿攜海圖飛回哥富島。
薛延展圖,見所繪海岸線綿長,標註「南澳洲北岸,地廣人稀,土人未開化,宜墾殖」。
當即上書長安,奏請移民。
八月,南洋總督府頒《南澳墾殖令》:凡漢民、歸化蕃民,願往南澳墾荒者,每人授田百畝,免賦五年;商賈投資墾殖,可獲蔗糖、棉花專營權;醫官、匠戶赴澳,俸祿加倍。
令下,應者雲集。
至天授三年底,三批移民共兩千餘人抵達南澳堡,開闢甘蔗園三百頃、棉田百頃,建起糖寮、軋棉坊。
然開拓非坦途。
十一月,庫克部落聯合周邊三部,趁夜襲營。
土人雖無鐵器,但熟悉地形,以毒箭吹箭偷襲,唐軍哨兵三人中毒身亡。
海參率陸戰隊反擊,燧發槍齊射,斃土人三十餘,餘者潰散。
戰後,海參未追擊,反令醫官為俘虜療傷,贈以布匹鐵刀,釋其歸。
又請通譯與部落長老會盟,約定:唐人不侵獵場,土人不犯墾區;唐人以鹽、布、鐵器換土人嚮導、勞力。
盟成,衝突漸息。
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更大的威脅來自海上。
天授四年正月,南澳堡以西海域出現三艘怪船:船體較唐船窄長,桅杆高聳,掛紅白藍三色旗。船首雕像乃獅子持劍,與唐船迥異。
對方亦發現唐船,靠近鳴炮示警——炮聲沉悶,炮彈落點僅百步,威力遠遜唐炮。
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