四月初十，南澳堡迎來一名不速之客。
那是個四十出頭的漢人男子，麵色黧黑，雙手粗糙，自稱「周大福」，原是新州移民，三年前隨海參探險隊抵達南澳。
他背著一個沉甸甸的麻袋，麻袋裡裝滿石頭。
「都督府的大人請看，」他在堡廳內打開麻袋，倒出一堆灰褐色的礦石，「這是小的在墾荒時挖到的。」
薛延副將海參取起一枚礦石，掂了掂分量。
石頭表麵呈暗紅色，夾雜著閃爍的金屬顆粒。
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他眉頭一挑：「這是銅礦石？」
「不止。」周大福咧嘴笑道，「小的在老家銅陵縣當過礦工，認得幾種礦石。這暗紅色的是赤銅礦，那片泛白的是鉛鋅礦——大人請看這塊。」
他從袋底掏出一枚拳頭大小的石頭，陽光下，石麵竟泛著黃澄澄的光澤，分量沉得墜手。
廳內一片寂靜。
海參接過石頭，臉色驟變：「金礦石？」
「十有八九。」周大福低聲道，「小的沿河往上走了三日，在一處斷崖下發現的。崖壁露出的礦脈，粗如兒臂，綿延不知幾裡。」
消息傳回哥富島，薛延連夜召來地質工匠。
經化驗，周大福帶來的礦石含金量極高，每百斤礦石可鏈金三兩。
而銅鉛鋅礦的儲量，更是大到難以估量。
「澳洲……果然是寶地。」薛延在密室中展開新繪的南澳地圖，在堡以北的「金山河」位置畫上紅圈，「傳令：金山河兩岸十裡設為礦區，由南洋總督府直轄。招募礦工三百人，由工部礦務司郎中帶隊，攜新式『水碓粉碎機』前往。再派獵鯊船兩艘，常駐礦區河口，以防荷蘭海盜。」
他頓了頓：「至於周大福——賞銀千兩，授礦務司從八品員外郎，令他繼續勘探。」
天授四年七月，南澳堡外的蔗田已收割兩季。
礦區傳來捷報，首爐煉出的黃金共四十六兩，鑄成金錠，刻「大唐南洋總督府·天授四年」字樣。
這批黃金將運往哥富島，作為寶鈔準備金。
薛延在哥富島收到金錠時，卻嗅到了危機。
「黃金能穩定寶鈔，也能引狼來。」他連夜寫信給長安的鄭元琮，「南澳金礦若消息走漏，西洋夷人必會覬覦。懇請陛下調撥新式『天授四式』燧發槍兩千柄、子藥十萬發，優先裝備南澳守軍。」
信鴿尚未飛出哥富島，警報已至。
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七月十九日夜，南澳堡以西海域突然出現數十點漁火。
哨兵起初以為是漁民夜捕，但漁火越逼越近，到五裡距離時，已可辨認出船影——是荷蘭東印度公司的武裝商船！
「敵襲！」哨塔銅錘猛擊銅管，沉悶的警報聲傳遍全堡。
海參從床上一躍而起，披甲衝出。
堡外蔗田已燃起烈火——荷蘭人竟派出小艇，以火油罐焚燒蔗田！
「開炮！」海參怒吼。
堡牆上八門「天授炮」噴出火舌，炮彈如雷霆般砸向海麵。荷蘭商船靈活躲避，但仍有一艘被鏈彈擊中桅杆，速度驟降。
但敵人顯然有備而來。
十餘艘小船借著炮火掩護，從堡東側灘塗衝上陸地。
每船二十餘人，皆是持火銃的荷蘭陸戰隊與爪哇僱傭兵混編。
「陸戰隊集結！」海參拔刀，「吹號，點火雷！」
堡門轟然打開，三百名陸戰隊士兵列陣而出。
燧發槍在夜色中閃亮，前排蹲下，後排直立，三段擊的陣型在月光下拉出殺意。
「放！」
砰砰砰——硝煙瀰漫。
荷蘭僱傭兵倒下十餘，但陣腳未亂，竟也排成線列，以火銃還擊。
這是唐軍在南洋第一次遭遇歐式軍團級對抗。
雙方對射兩輪，各有死傷。
海參見敵人火力不弱，且後方荷艦炮火漸密，下令退守堡牆，以城牆掩護。
「蛙人隊，帶水雷。」他低聲傳令，「繞過淺灘，炸掉那艘最大的敵艦。」
二十名赤膊蛙人悄然入水。
他們口銜導管，背負重達十斤的水雷，潛入黑暗的海水。
蛙人隊長叫阿虎，原是林邑漁民，水性極好。
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稻、耙犁、匹馬、牛耕有還，外少老女男除上船
