天授五年冬，長安的批複隨信鴿飛越重洋，抵達哥富島。
“準奏”二字朱紅如血。
薛延展開聖旨細閱，嘴角浮起笑意。
朝廷不僅全數批準他的奏請，更追加了三項恩典：一、擢升薛延為“南洋節度使、檢校兵部尚書”，總攬南洋及南澳軍政；二、從江南、嶺南遷“罪囚、流民、自願者”三萬戶，分批赴新襄州墾殖，每戶授田二百畝，免賦十年；三、工部將派遣“水利匠作營”三百人，攜新式水車、曲轅犁圖紙南下，助開南澳糧倉。
“陛下聖明！”薛延麵北而拜，旋即轉身下令，“傳令各堡：即日起，新襄州升格為‘新襄都督府’，下轄襄陽縣、金山鎮、南澳縣。以海參權知新襄都督，總領拓殖、防務、教化三事！”
臘月，第一批移民船隊從廣州港啟航。
五十艘“福船級”移民船，載著三千戶、約一萬五千人，浩浩蕩蕩駛向南澳。
船上除了人口，更有稻種三萬石、耕牛兩千頭、農具五萬件，以及工部特遣的三十名“勸農使”。
船隊抵達南澳堡時，正值南半球盛夏。
海參親至碼頭相迎。
他指著南方海圖，對領隊的勸農使陳稻香道：“陳公請看，新襄州平原東西三百裡，南北百餘裡，有大小河流十七條，土壤黝黑，插根筷子都能發芽。隻是此地四季與中原顛倒，十月插秧，四月收割，農時需要調整。”
陳稻香年過五旬，在江南督農三十年，聞言撫須笑道：“顛倒有何妨？老夫已帶來‘占城早稻’‘暹羅晚稻’各十種，在此地試種三季，必能找出最宜之種！”
移民如潮水般湧入新襄平原。
襄陽縣選址在最大河流“襄水”北岸，背靠丘陵，麵朝沃野。
縣衙暫以巨木搭建，門前立“新襄都督府”大旗。海參將都督府設在縣衙旁，第一道政令便是《新襄墾殖條例》：
“凡移民至者，以戶為單位，每戶授河邊良田二百畝、坡地一百畝。縣衙貸給稻種、耕牛、農具，三年後分期償還。另，墾荒首年免賦，次年賦十取一，五年後賦十取二。”
條例刻成木榜，立於各縣鎮要道。
隨船而來的理務堂文吏，則開始丈量土地、編造黃冊。
他們將平原劃分為“東、西、南、北”四鄉，每鄉設裡正、保長，以漢民與歸化蕃民混編，十戶一保，百戶一裡。
...................
臘月廿三，襄水北岸的平野上，人頭攢動。
新到的移民們圍成半圓，目光都聚在田埂邊那位挽起袖管、赤腳踩進泥水的老者身上。
勸農使陳稻香雖年過五旬，須發已見斑白，但身板挺直，一雙眼睛亮得灼人。
他接過農人遞來的一具嶄新曲轅犁——這是工部特遣匠人按圖新製的，犁轅彎如新月，犁鏵閃著冷鐵的青光。
“諸位父老看仔細了！”陳稻香聲如洪鐘，在曠野上傳開，“此地土肥水足，但深耕方能儘其利。舊式直轅犁入土淺、費力大；這曲轅犁——”他雙手扶穩犁把，一聲吆喝，前方壯漢牽動耕牛，“——借牛力，犁身可隨地形起伏，入土深且穩，一犁過去，土翻八寸！”
鐵犁應聲切入黑土。
隻聽“嗤啦”一陣沉響，油亮烏黑的泥浪應犁而起，如墨濤般向一側翻滾。
泥土的氣息撲麵而來，那是一種混雜著腐殖質的、肥沃到幾乎令人醉氧的濃烈土腥味。
被犁開的斷麵處，可見蚯蚓蠕動、根須密布，在陽光下泛著濕潤的暗澤。
“嘩——”圍觀的移民中爆發出震天的歡呼。
許多人不由自主地向前湧去，蹲下身，伸手去捧那剛翻出的泥土。
一位滿臉風霜的老農搶在最前，他雙手掬起一大捧黑土，指尖微微顫抖。
那土在他掌中竟似有黏性，烏黑發亮，細看還夾著些許未完全腐化的草葉碎屑，捏之鬆軟如膏。
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