龍目海峽南口，烏雲壓頂。
周鎮蛟站在旗艦「伏波號」的指揮台上，千裡鏡中已能望見天際線上那片不祥的帆影——密密麻麻，如蝗蟲過境，正是荷蘭東印度公司的主力艦隊。
四十艘蓋倫船，其中十二艘新造的三級戰列艦如海上巨獸，側舷炮窗密密麻麻，黑洞洞的炮口在陰沉天色下泛著冷光。
桅杆頂端，橙白藍三色旗獵獵作響，帶著一股誌在必得的驕狂。
「將軍，敵艦已入雷區前緣！」觀測兵嘶聲喊道。
周鎮蛟放下千裡鏡，臉上刀疤在緊繃的麵皮下微微抽動。
他年過四旬，是薛延從安南戰場帶出來的老部下，海戰經驗豐富，此刻卻感到手心滲出冷汗。
「傳令各艦，按甲字預案，撤至北口第二道防線。快船隊散開，施放煙幕，掩護主力後移。」他的聲音沉穩，但語速極快，「命『水鬼』隊準備，待敵艦觸雷混亂，伺機貼近施放火船。」
「是！」
旗語翻飛，鼓角齊鳴。唐軍水師二十餘艘戰船——十艘新式炮艦、十二艘獵鯊快船以及數艘輔助艦隻——開始有序轉向，藉助海峽曲折的水道和晨間未散的薄霧，向北緩緩退卻。
船尾，士兵們將浸透油脂的柴草點燃，推入海中，濃密的黑煙隨風瀰漫，暫時遮蔽了艦隊的動向。
荷蘭旗艦「海上主權號」的艦橋上，範·霍倫的侄子，艦隊指揮官小範·霍倫舉著黃銅望遠鏡，嘴角勾起一絲冷笑。
「東方人想用煙霧和那些小把戲阻擋我們？」他年輕氣盛，對叔父的謹慎頗不以為然，「傳令，前鋒艦隊加速，保持戰列線，用側舷炮火覆蓋雷區！讓這些黃皮猴子見識一下，什麼才是真正的海軍！」
荷蘭艦隊陣型變換，六艘三級戰列艦作為前鋒，排成經典的戰列線，側舷炮窗齊齊打開。
隨著命令下達，震耳欲聾的炮聲猛然炸響！
轟！轟！轟！轟！
數十門重炮噴吐出熾熱的火舌，沉重的實心鐵彈呼嘯著砸向唐軍布設的雷區海麵。
水柱衝天而起，爆炸聲連綿不絕——部分「水底龍王炮」被炮彈直接引爆，海麵上綻放出一團團夾雜著木屑和硝煙的火球。
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「他們在強行排雷！」伏波號上，副將臉色發白。
周鎮蛟緊握欄杆，指節發白。
段鐵設計的「水底龍王炮」威力雖大，但布設範圍有限，且觸發機製依賴撞杆或引信，麵對這種粗暴的覆蓋炮擊，效果大打折扣。
「無妨，本就在意料之中。」他強迫自己冷靜，「讓他們炸。雷區能拖延一刻是一刻。我們的主力必須保存下來，在第二防線等他們。」
他心中默算著距離和時間。
第二道防線設在龍目海峽最狹窄的「鬼喉」水道，那裡水流湍急，暗礁密布，大型戰艦轉向困難，正是伏擊的好地方。隻要能將荷蘭艦隊引入那裡……
然而，荷蘭人的戰術比他預想的更為激進。
前鋒艦隊在炮火掩護下，竟不顧觸雷風險，以部分輕型艦隻為犧牲，強行趟路，主力戰列艦緊隨其後，速度並未減緩太多。
「將軍！敵艦隊已突破主要雷區，前鋒距我不足五裡！」瞭望哨的聲音帶著驚恐。
周鎮蛟心頭一沉。
荷蘭人的決心和犧牲精神超出了預估。
「命令快船隊，執行乙字預案！纏住他們前鋒，為主力爭取時間！」
十二艘獵鯊快船如離弦之箭，從煙霧中鑽出，憑藉小巧靈活的船體，逆風衝向荷蘭前鋒艦隊。
它們並不追求接舷戰，而是利用船首裝備的輕型「火龍出水」發射架和弩炮，在遠處騷擾射擊。
嗖！嗖！嗖！
數支帶著燃燒物的火箭和炸藥包射向荷蘭戰艦，在船舷或帆纜上炸開，引起一些混亂和火災，但對於皮糙肉厚的三級戰列艦而言，這些傷害猶如隔靴搔癢。
荷蘭戰艦迅速調整炮口，密集的葡萄彈和鏈彈掃向唐軍快船。
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