「疾風號」的船首犁開渾濁的浪沫,範·德·凱珀的額頭滲出細密的冷汗。
煙霧越來越濃,幾乎遮蔽了月光,海麵上隻有火光和爆炸聲在礁石間反覆迴蕩,如同鬼蜮。
他能感覺到腳下的海水在變淺,龍骨不時擦過暗礁,發出令人牙酸的摩擦聲。
「船長,水深不足三尋!」測深水手的聲音帶著驚恐。
「該死……我們進淺灘了!」範·德·凱珀猛地醒悟,「停止前進!所有船隻轉向,退出這片水域!」
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但已經晚了。
就在荷蘭前鋒艦隊掙紮著試圖掉頭時,左側鷹嘴岩的陰影裡,突然亮起一排橘紅色的火光!
轟!轟轟轟!
王鬍子部的八艘戰船幾乎同時開火,炮彈撕裂煙霧,狠狠砸進擠作一團的荷蘭船隊中。
木屑紛飛,慘叫四起,一艘雙桅快船的側舷被開了個大洞,海水瘋狂湧入,船身迅速傾斜。
「是埋伏!」範·德·凱珀嘶吼,「反擊!向左側開炮!」
荷蘭水手們慌亂地裝填、瞄準、發射,但煙霧和混亂的隊形嚴重影響了射擊精度,炮彈大多落入水中或砸在礁石上。
而唐軍戰船借著煙霧和礁石的掩護,打完一輪便迅速移動位置,從另一個角度再次齊射。
「保持距離!不要靠近!」王鬍子站在「鎮海號」的甲板上,冷靜地下令。
他牢記周鎮蛟的交代:打疼,打亂,但不糾纏。
八艘唐船如同靈活的狼群,在淺水區邊緣遊走,不斷用炮火撕扯著荷蘭前鋒的傷口。
又有兩艘荷蘭私掠船被擊中要害,燃起大火,照亮了海麵上翻滾的濃煙和掙紮的人影。
「撤!向主力艦隊方向撤退!」範·德·凱珀見勢不妙,終於下達了撤退命令。
殘餘的荷蘭船隻狼狽不堪地轉向,試圖衝出這片死亡淺灘,朝著他們認為的安全方向——西北方,即龍目島主水道外側——逃竄。
王鬍子見狀,立刻打出信號:「佯動追擊,向東南鬼見愁方向!」
唐軍戰船升起滿帆,炮聲隆隆,做出全力追擊的姿態,卻巧妙地控製著航速和角度,將潰逃的荷蘭前鋒「驅趕」向預定的佯動路線。
……
五十裡外的沉船灣,周鎮蛟通過千裡鏡,看到了東南方天際隱隱的火光和持續不斷、卻逐漸遠去的炮聲。
「王鬍子得手了。」他放下鏡筒,聲音平靜,「荷蘭前鋒已亂,正在向鬼見愁方向逃竄。接下來,就看他們的主力如何選擇了。」
副將低聲道:「將軍,若是荷蘭主力不去救援前鋒,反而直撲龍目島搜索呢?」
「那便是陳老五和王鬍子命中有此一劫。」周鎮蛟目光如鐵,「但我們賭的就是小範·霍倫輸不起,也等不起。他若置前鋒於不顧,軍心必潰,日後誰還肯為他賣命?更何況,他急於求戰,絕不會放過這個『咬住我軍一部』的機會。」
仿佛為了印證他的判斷,不到一刻鐘,西北方向的海平麵上,出現了大片密密麻麻的帆影,如同移動的森林,正以戰鬥隊形全速向東南方——正是王鬍子佯動和荷蘭前鋒逃竄的方向——壓來!
桅杆瞭望台上的水手聲音因激動而發顫:「發現荷蘭主力艦隊!旗艦……是『海上主權號』!至少十二艘大艦,正全速駛向鷹嘴岩海域!」
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周鎮蛟的獨眼中,終於迸射出銳利如刀的光芒。
魚,上鉤了。
「傳令!」他聲音陡然拔高,壓過了海浪,「全軍升帆!目標:龍目島東南開闊水域,截擊荷蘭主力艦隊中段!『伏波號』直取『海上主權號』!此戰,有進無退!」
「有進無退!」命令層層傳下,壓抑已久的戰意瞬間點燃。
四艘唐軍主力戰艦及數艘伴隨的中型戰船,如同蟄伏已久的蛟龍,從沉船灣的陰影中猛然躍出,鼓足風帆,迎著漸亮的天色,向西北方那片龐大的帆影攔腰衝去!
海風呼嘯,炮窗推開,黑洞洞的炮口在晨光中閃爍著冰冷的金屬光澤。
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