夜色如墨，帝汶海的風浪在「伏波號」的龍骨下發出沉悶的咆哮。
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周鎮蛟沒有回艙，他獨自站在指揮台邊緣，望著遠處漆黑的海麵，仿佛能穿透這濃重的黑暗，看見巴達維亞港內那一片躁動的燈火。
他的副將悄悄走近，遞上一壺熱茶：「將軍，各艦已準備妥當，陳老五和王鬍子的船半個時辰前就已離港，按計劃進入預設位置。」
周鎮蛟接過茶壺，壺身的溫熱透過掌心傳來。他啜了一口滾燙的苦茶，緩緩道：「你說，範·霍倫此刻在想什麼？」
副將一愣，隨即低聲道：「想必是急於雪恥，尋我主力決戰。」
「急於雪恥……」周鎮蛟重複著這四個字，嘴角勾起一絲冷峻的弧度，「人一急，就容易犯錯。荷蘭人船堅炮利，陣戰我們確實難敵。但他們從巴達維亞遠道而來，補給線長，士氣已因連敗而動搖。小範·霍倫年輕氣盛，又背負其父與董事會的重壓，此來必求速勝。我們便給他一個『速勝』的機會。」
他轉身，指向海圖上帝汶海中部那片錯綜複雜的島礁區：「你看這裡，像不像一張網？」
副將順著他的手指看去，龍目島、三叉礁、鷹嘴岩、沉船灣……這些地點被周鎮蛟用硃砂筆連成數條曲折的線，最終匯聚在龍目島東南那片開闊水域——那是為荷蘭主力準備的「口袋」。
「陳老五的獵鯊船是網前的遊魚，攪亂水麵；王鬍子的八艘船是收網的第一隻手，打疼他們的觸角；而我們……」周鎮蛟的手指重重落在沉船灣的位置，「是藏在暗處的另一隻手，等那條大魚一頭撞進網心，便一把扼住它的咽喉。」
副將隻覺得一股寒意混著熱血湧上心頭，他抱拳道：「將軍神算！末將等必效死力！」
「不是神算，是以弱搏強的無奈之法。」周鎮蛟擺擺手，目光重新投向遠方，「告訴弟兄們，此戰之後，無論勝負，我周鎮蛟與諸位共飲慶功酒，或共赴黃泉路。」
話音未落，桅杆瞭望台上突然傳來壓低的呼聲：「東南方向，有火光信號！三短一長，是陳老五將軍的獵鯊船！」
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周鎮蛟精神一振，快步走到船舷邊，接過副將遞來的千裡鏡。
鏡筒中，極遠處的海平麵上，幾點微弱的火光在黑暗中明滅了三次，隨後一次長亮。正是約定的「敵蹤已現」信號。
「來了。」周鎮蛟放下千裡鏡，聲音平靜無波，「傳令各艦：熄滅火光，保持靜默，帆降半，依計劃向沉船灣移動。沒有我的號令，便是天塌下來，也不準妄動一槍一炮。」
命令如漣漪般傳遍艦隊。
原本還有零星燈火的唐軍艦船瞬間融入黑暗，隻有風帆在夜色中發出輕微的摩擦聲，如同巨獸潛伏時的呼吸。
與此同時，龍目島以西二十裡的「三叉礁」海域，陳老五蹲在獵鯊快船「浪尖號」的船頭，獨眼死死盯著西北方海麵上那一片逐漸清晰的帆影。
荷蘭人的前鋒艦隊比預想的來得更快，也更多。
至少六艘中型巡航艦，兩艘雙桅快船，還有數艘體型較小、航速極快的私掠船散在兩側，呈一個鬆散的楔形陣，正破浪而來。
「媽的，紅毛鬼還真捨得下本錢。」陳老五啐了一口，對身邊的水手低聲道，「放『水老鼠』！」
幾名水手立刻將數個用藤條和油布包裹的球狀物輕輕推入海中。
這些「水老鼠」內藏火硝與硫磺，拖著長長的緩燃引線，會順著海流悄無聲息地漂向敵艦方向。
「撤帆，轉舵，往三叉礁裡鑽！」陳老五繼續下令，「記住，不許接舷，不許對射，把煙霧罐和火油罐準備好，聽我號令，砸完就跑！」
十幾艘獵鯊快船和潛行舟如同受驚的魚群，靈巧地轉向，鑽進那片布滿了黑色礁石、水道狹窄如迷宮的海域。
荷蘭前鋒艦隊旗艦「疾風號」上，船長範·德·凱珀舉著望遠鏡，疑惑地看著前方突然消失的零星火光，以及那片在月光下顯得格外猙獰的礁石區。
「是唐人的哨船？還是海盜？」他皺眉道。
「船長，看那裡！」瞭望手指向左前方。
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