晨霧未散，哥富島軍港已是一片肅然。
“鎮海號”高大的艦體在薄霧中若隱若現，新換裝的線膛炮炮口從舷窗探出，泛著冷硬的金屬光澤。
碼頭棧橋上，薛延率南洋文武官員列隊相送，甲胄鮮明，旌旗獵獵。
李易一身玄色常服，未著蟒袍，隻腰間懸著那柄祖父所賜的龍紋劍。
他最後看了一眼這座在晨霧中蘇醒的島嶼——船廠的煙囪已開始冒煙，軍器局方向傳來隱約的鍛錘聲，學堂裡傳來孩童晨讀的稚嫩嗓音。
一切都在按他設定的軌道運轉。
“薛公，南洋就托付給你了。”李易握住薛延的手，力道很重，“鐵甲艦的工期，軍器局的產量，與葡萄牙的盟約落實，還有……那份《海事通則》的草擬，皆要抓緊。每旬一報，直送東宮。”
“殿下放心。”薛延躬身，聲音低沉卻堅定，“臣必不負所托。隻是……”他抬眼看了看李易身後那幾艘已升火待發的戰艦，“殿下此番歸程，海上風浪莫測，還望千萬保重。”
李易微微一笑：“有‘鎮海’四艦護航，又有段鐵新裝的線膛炮，這南洋海域，誰人敢攔？”
話雖如此，他心中清楚，真正的風浪不在海上，而在即將抵達的那座都城。
登艦的舷梯緩緩收起。
“起錨——！”
“升主帆——！”
號令聲在晨霧中回蕩。
巨大的鐵錨破水而出，帆纜手如猿猴般攀上桅杆，主帆、副帆次第升起，吃滿從東南方向吹來的晨風。
“鎮海號”龐大的艦體緩緩離開碼頭，艦艏劈開平靜的海麵，留下兩道逐漸擴大的白色航跡。
緊隨其後，“伏波”、“定遠”、“平海”三艦依次駛出，呈菱形護衛陣型。
李易站在艉樓甲板上，看著碼頭上薛延等人的身影越來越小，最終與哥富島的輪廓融為一體，消失在晨霧與海平麵之後。
“殿下，風正好，預計十日可抵廣州。”蘇定方來到身側，遞上一杯熱茶，“已按您的吩咐，沿途各島烽燧皆已傳訊，水師巡邏船隊會提前清道。”
李易接過茶盞，熱氣氤氳了他年輕的麵容。“蘇將軍，你說長安此刻，是盼我歸，還是懼我歸？”
蘇定方沉默片刻，低聲道：“殿下攜南洋大捷而歸，攜線膛炮、鐵甲艦之藍圖而歸，攜萬裡海疆之未來而歸。盼者自盼，懼者……也當懼。”
“懼什麼？”李易啜了口茶，目光投向北方無垠的海麵。
“懼殿下之功，已非尋常皇子可及；懼殿下之術，動搖千年成法；懼殿下之誌，恐將重塑朝堂格局。”蘇定方說得直白，“然末將以為，陛下聖明，必能明察。”
“皇爺爺自然聖明。”李易放下茶盞，“但聖明之君，也需平衡朝局，安撫人心。我此番帶回的，不僅是捷報，更是一股足以掀翻許多桌子的力量。”
他轉身看向蘇定方：“蘇將軍，回長安後，你便不必再隨我左右了。”
蘇定方猛然抬頭：“殿下？！”
“不是棄你不用。”李易擺手，“恰恰相反，我要你去做更重要的事——執掌北衙禁軍新設的‘火器營’。從南洋水師抽調三百名精通線膛炮操作的骨乾，再從十六衛中遴選兩千精銳，組建我大唐第一支完全裝備新式火器的陸戰勁旅。裝備、訓練章程，我會讓段鐵整理後送給你。”
蘇定方眼中精光爆射，隨即單膝跪地：“末將領命！必為殿下練出一支虎狼之師！”
“不是為我。”李易扶起他，重複著那句已說過多次的話，“是為大唐。未來之戰，不再隻是弓馬騎射。我們要讓所有人看到，從海疆到邊塞，從水師到陸軍，新時代的戰爭該怎麼打。”
正說著，桅杆瞭望鬥上傳來哨兵的呼喊：“左舷前方，發現船隊！約十餘艘，掛……掛的是巨岩城旗號！”
李易與蘇定方對視一眼，快步走向左舷。
透過望遠鏡，果然看見一支由大小帆船和駝隊組成的隊伍，正沿著海岸線向北緩行。
最大的一艘帆船上，一麵繡著岩石與彎刀圖案的旗幟在晨風中飄揚。
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