天授十四年六月廿一，寅時三刻。
長安城西郊，鐵脊山鋼廠四號高爐旁臨時改建的“格物丹房”內，蒸汽管道如巨蟒盤繞，十二名身著葛布道袍的孫思邈親傳弟子分列八卦方位，每人麵前皆有一台格物院特製的銅質儀表盤，盤上指針隨鍋爐氣壓微微顫動。
丹房中央，一座三丈高的鉻鎂磚爐體在乙炔燈的冷白光下泛著青藍色金屬光澤，爐體外接四根碗口粗的蒸汽導管，導管儘頭連接著墨衡親自調試的恒溫調控閥——這套係統能將爐內溫度誤差控製在正負五度，遠超古法丹爐憑經驗控溫時動輒二三十度的波動。
李易立於爐前三步處，玄色蟒袍袖口用牛皮束帶紮緊，腰間懸著李世民昨日才賜下的龍泉劍。
他身側站著特赦出獄的前將作監大匠趙德言——此人因三年前私造弩機案被判流放，卻在嶺南礦場展現出驚人的冶煉天賦，被墨衡舉薦後由李易親批赦免，今日負責把控丹爐耐火層。
“殿下。”孫思邈銀須微顫，雙手捧著一尺見方的紫檀木盒走近，盒蓋開啟的瞬間，整座丹房內彌漫開混合著硫磺與甘鬆的奇異藥香，“九轉還魂參活性九成八，龍腦香取自南洋婆羅洲千年龍腦樹芯，夜明珠灰乃前隋宮中舊藏隋侯珠研磨所得，其餘四十五味輔藥皆按《抱樸子·內篇》所載，經百騎司三日特運抵京。”
李易接過木盒，目光掃過盒內那株葉脈泛著金絲的赤參。
參體僅拇指粗細，卻在乙炔燈下隱約流轉著琥珀般的光澤，根須如發絲般糾纏成團，每根須尖都凝著米粒大小的晶瑩露珠——這是儂阿大在雷州火山絕壁采集後，用浸過井水的苔蘚層層包裹，由嶺南水師快船換馬不換人、沿新修的荊襄鐵路疾馳七日七夜才送抵長安的極致鮮品。
“趙匠。”李易側首。
趙德言立即躬身：“爐溫已穩在三百二十度，鉻鎂磚內襯可抗一千五百度高溫，蒸汽餘溫係統的十二個調節閥全部校驗完畢。”
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李易點頭，將木盒交還孫思邈：“請孫真人開爐。”
卯時正，太極宮兩儀殿。
李世民半臥在鋪設軟墊的龍榻上，身上蓋著蘇繡錦被，麵容比半月前又消瘦三分。
他手中拿著一份墨跡未乾的奏章——那是李易昨夜呈上的《南洋三年建設綱要》，字裡行間寫著鎮海城二期工程規劃、印度洋護航商隊建製、以及格物院聲學所剛突破的“水下電報”技術雛形。
“陛下該服藥了。”內侍總管王德捧著藥碗跪在榻前，碗中是孫思邈今晨新調的潤肺湯。
李世民接過藥碗，目光卻仍停留在奏章末尾那行朱批小字上：“……故兒臣以為，大唐海權當延伸至紅海，非為征伐，實為護佑商路。待印度洋電報網建成，長安至獅子城訊息傳遞可縮至半日，屆時四海疆域儘在掌中，萬國商貨彙於長安，方為真正的天朝氣象。”
“這孩子的格局……”李世民飲儘湯藥，苦味在喉間化開，他忽然劇烈咳嗽起來，帕子上綻開點點暗紅。
王德臉色驟變，正要喚太醫，卻被李世民抬手製止。
“召蘇定方。”皇帝聲音沙啞，卻透著不容置疑的威儀，“朕要聽百騎司今日的晨報。”
辰時初，格物丹房。
丹爐已升溫至四百七十度，爐頂八孔開始蒸騰出淡青色煙霧。
孫思邈立於乾位，手持桃木劍踏罡步鬥，十二名弟子同步轉動麵前儀表盤上的銅製旋鈕——這套由墨衡設計的“八卦控溫陣”，實則是將丹經中的五行生克轉化為蒸汽壓力與閥門開合的精確對應。
“投龍腦香三錢！”孫思邈高喝。
坎位弟子立即打開身旁的銅製投料口，用銀匙將研磨如雪的龍腦香粉末送入爐中。
刹那間，藥香轉為凜冽的鬆柏氣息，爐內傳來“劈啪”輕響。
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