天授二十五年三月二十日午時，龜茲城西三十裡龍脊線第七補給站外，一萬兩千名龍驤軍將士列陣完畢。
李易立於臨時搭建的鋼製瞭望台上，透過格物院特製的五十倍率光學測距鏡，眺望西北方向——那裡是錫爾河，是阿拔斯八萬先鋒軍陳兵之地，更是大唐工業化命脈所係的資源走廊。
“報——”傳令兵奔至台下，手持璿璣九型便攜電台剛譯出的電文，“龜茲留守尉遲環將軍急電：漢代暗河故道前三裡探勘完畢，沈括首席確認承重達標，可通行燭龍-丙型及以下各型裝甲車。蘇定方將軍已率玄甲狙擊分隊攜破岩-丙型岩石軟化劑先行開道。”
李易接過電文掃視，隨即轉身麵對台下黑壓壓的鋼鐵洪流。這一萬兩千人，是他穿越二十年心血的結晶：士兵身著天授二十五式野戰服，采用棉麻混紡內襯、外層覆桐油浸漬帆布，關鍵部位嵌釩鋼板插片；肩扛天授二十五式半自動步槍，槍管采用沈括團隊在蘭州冶煉坊試製成功的鉻鉬合金鋼，膛線拉製精度達千分之一寸，配發銅殼定裝彈，射程三百步，射速每分鐘十五發；每百人編隊配屬一挺暴雨-甲型六管速射機槍，水冷式槍管，彈鏈供彈，理論射速每分鐘六百發。
更震撼的是陣列兩側的裝甲車隊：八十台疾風-甲型輪式運輸車，底盤采用格物院機械科設計的彈簧鋼板懸掛係統，搭載六缸蒸汽機，最高時速四十裡；二十台燭龍係列裝甲車，車體覆蓋厚達一寸的鐵幕-甲型複合裝甲——外層為滲碳硬化鋼板，中層填充矽藻土與橡膠混合的防崩落層，內層為低碳鋼背板。這些鋼鐵巨獸的車頂旋轉炮塔上，要麼架著暴雨機槍，要麼裝備著新試製的雷霆-乙型75毫米短管榴彈炮。
“將士們。”李易的聲音通過擴音筒傳出——那是利用電磁鐵原理製作的簡易揚聲器，雖粗糙卻足以讓全軍聽清，“此去錫爾河，不為開疆拓土之虛名，不為萬國來朝之虛榮。我們是為大唐百年國運而戰，為子孫後代不再受饑寒之苦而戰。”
他停頓片刻，讓話語沉入每個士兵心中：“格物院去年測算，關中煤礦按當前消耗速率，僅夠開采三十五年；巴蜀鐵礦品位逐年下降，冶煉成本已漲三成。若無西域高品位鐵礦、若無裡海輕質原油，三十年後，我們的火車將停運，工廠將熄火，剛剛看到曙光的盛世將重歸黑暗。”
台下寂靜無聲，隻有蒸汽機低沉的轟鳴。
“阿拔斯王朝八萬大軍，裝備的仍是彎刀皮甲，戰馬衝鋒是他們唯一的戰術。”李易抬手指向西北，“他們不懂什麼叫工業代差，不懂什麼叫降維打擊。今天，我們要用鋼鐵與火焰告訴他們——這個時代，屬於掌握技術的一方！”
“凡阻大唐工業化者，無論胡漢貴賤皆為我敵！”台下爆發出山呼海嘯的吼聲，聲浪震得瞭望台鋼板嗡嗡作響。
李易抬手示意安靜：“現在，按甲字預案行動。蘇定方部繼續開道，確保今夜子時前打通暗河前十裡路段。尉遲環率第一機械化團，大張旗鼓沿龜茲-姑墨官道西進，每日行軍不得超過六十裡，沿途多設灶台、多留車轍，要讓阿拔斯探子確信我軍主力走的是這條線。”
“末將領命！”台下兩名將領抱拳。
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“其餘各部，隨我走暗河故道。”李易看向身旁的親衛隊長，“李二郎，傳令各車組檢查裝備：每車攜帶足額燃煤、淡水、彈藥，璿璣九型電台務必調試至最佳狀態，地脈共振探測儀每十裡掃描一次前方地質結構。”
“喏！”
大軍開始分兵。尉遲環率領三千人、四十台運輸車、五台裝甲車，浩浩蕩蕩開上官道，揚起漫天塵土。而李易親率九千人主力，在沈括勘探隊的引導下，悄然駛向龜茲城西十五裡處的一處斷崖——那裡看似絕路，實則是東漢西域都護府為應急轉運兵馬秘密開鑿的暗河入口，已在風沙中掩埋百年，是沈括團隊憑借古籍記載和地脈探測儀花了半月才重新定位的。
暗河入口處，蘇定方已等候多時。這位年過四旬卻依舊精悍的將領迎上前來：“殿下，前五裡路段已處理完畢。臣用破岩-丙型軟化劑處理了三處岩層不穩段，並用速凝水泥澆築了支護結構。另在暗河分叉處發現一處天然空腔，可作臨時集結地。”
李易點頭，率先跳下指揮車。暗河入口寬三丈，高兩丈五，洞壁有明顯的人工開鑿痕跡，雖經百年風化，主體結構依然牢固。他走到洞口邊緣，蹲身抓起一把沙土——土質乾燥，說明暗河早已斷流。
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