天授二十五年三月二十日酉時三刻，龍脊線漢代暗河故道深處。
燭龍-丙型指揮車在六台疾風-甲型運輸車的拱衛下，於昏暗的油燈光芒中緩緩推進。
車頂的璿璣九型便攜電台天線已經收起——按照李易的命令，全軍進入無線電靜默狀態，隻有每隔十裡架設的璿璣十型中繼站保持著最低功率的脈動信號傳輸，采用昨夜剛更換的三層跳頻加密算法。
李易坐在指揮車內，借著一盞鉛硼矽玻璃燈罩的煤油燈光，審視著沈括團隊剛送抵的勘探報告。
攤開的羊皮地圖上，漢代暗河故道用朱砂筆標注了十七處承重點，其中三處已經用移山-甲型蒸汽挖掘機加固了鋼架支護，灌注了速凝水泥。
車窗外傳來機械的轟鳴聲——那是隨軍工兵營正在用公輸銘改良的第二代隧道掘進機處理前方的落石區。
“殿下。”親衛隊長趙成掀開車廂鐵門，帶進一股混合著機油與硝化甘油氣味的冷風，“蘇將軍前鋒回報，前方五裡處發現隋代密藏副室，沈首席請示是否暫停行軍清點？”
李易抬眼看向懸掛在車廂壁上的銅製機械鐘——表盤上的指針指向酉時四刻。他稍作沉吟:“傳令沈括，留五名天工衛技工封存副室入口，做好標記後繼續隨主力推進。文物清點待錫爾河戰事結束後再行處置。”
“喏！”
趙成領命退下。李易的目光重新落回地圖上的錫爾河區域。
鷹嘴渡——那是漢代西域都護府時期開辟的渡口，河麵寬僅八十丈，兩岸是高聳的砂岩崖壁，易守難攻。
按照阿拔斯探子此前截獲的假情報，龍驤軍主力此刻應該還在龜茲至姑墨的官道上緩慢西進，至少需要八日才能抵達前線。
而實際上……
李易指尖輕敲桌案，計算著行軍速度。從龜茲城外第七補給站出發至今，九千主力已在暗河故道中推進了一百二十裡，用時僅七個時辰。
這得益於格物院三年前開始秘密勘探的西域地下水文網絡圖譜，以及去年剛定型的破岩-丙型岩石軟化劑——這種以硝化甘油為基礎、添加了硫磺與矽藻土穩定劑的化學製劑，能在半刻鐘內將堅硬砂岩轉化為可輕易掘進的酥鬆結構。
“報——”
車廂外傳來急促的腳步聲。
一名身披天授二十五式野戰服、肩扛下士銜章的傳令兵衝入車內，單膝跪地呈上加密電文:“碎葉城郭將軍急電！錫爾河東岸七部動向有變！”
李易接過電文，用隨身攜帶的璿璣虎符背麵暗格內的解碼輪快速譯碼。鉛字在煤油燈光下顯現:
【三月二十日申時·碎葉軍情司密報】
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大宛王阿史那賀魯今晨秘密接見阿拔斯使者，收受黃金五千兩、波斯良馬三百匹，承諾若唐軍三日內未至，便開放大宛境內三處渡口供阿拔斯軍渡河。月氏、烏孫、康居、疏勒、於闐五部仍持觀望，但大宛親衛已開始驅逐我朝派駐各礦場的監工。另，木鹿降將穆薩之子阿卜杜勒叛逃時攜走的璿璣七型電台信號，於未時三刻在錫爾河西岸阿拔斯大營方向被截獲一次短促發射，信號內容正在破譯中。郭孝恪已按預案調動碎葉守軍三千進駐大宛邊境烽燧，請殿下示下。】
李易眼中寒光一閃。
大宛——這個自貞觀年間便時叛時附的西域大國，終究還是選擇了最愚蠢的道路。他提起特製的炭筆，在電文背麵疾書:
【令郭孝恪:一、即刻切斷大宛境內所有官道驛站，封鎖邊境;二、派玄甲分隊潛入大宛王城，控製阿史那賀魯家眷;三、碎葉城雷霆-甲型野戰炮進入一級戰備，炮口對準大宛王宮方向。若大宛軍有任何異動，無需請示，直接炮擊王宮。四、通告月氏等五部:大唐龍驤軍主力已抵近錫爾河百裡內，明日午時前將全殲阿拔斯先鋒，順我者賞礦脈分紅，逆我者滅國絕嗣。】
寫罷，他將回令交給傳令兵:“用璿璣十型最高加密等級發報，啟用第七套備用頻率。”
“喏！”
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