天授二十五年三月二十一日卯時初，錫爾河東岸鷹嘴渡上遊三十裡處的永平水門暗渡工事內，二十台燭龍係列裝甲車在改裝後的漢代水閘通道中列隊潛行。車頂暴雨-甲型速射機槍的六管槍身在應急照明燈下泛著冷光，車載璿璣十型電台的指示燈規律閃爍，將加密後的行軍數據通過沿途布設的中繼站傳回龜茲指揮中心。
皇太孫李易站在燭龍-丙型指揮車的全景觀察窗前，手中握著剛剛譯出的密電。電文是李世民從長安發來的最後一道戰前指示:“朕已令戶部調撥三百萬貫專款，於蘭州設立‘天工製造總局’，凡西征所需軍械物資，可憑爾節鉞直接調用。另，工部奏報巴蜀鐵路匠戶罷工已平，為首者三十七人按《大唐格物新政特別律》處斬，餘者編入西域築路苦役營。朝中再無掣肘，望孫兒放手施為。”
李易將電文遞給身旁的作戰參謀——原格物院機械科首席、現龍驤軍參謀長裴行儉。這位三十出頭的寒門子弟是李易三年前破格提拔的技術官僚，父親隻是洛陽城裡的鐵匠鋪掌櫃，卻憑著對蒸汽機傳動結構的獨到見解，在格物院年度大比中連奪三屆“匠魁”。
“殿下，陛下這是把整個大唐的工業化前程都壓在這一仗上了。”裴行儉仔細看完電文，指著鋪在指揮台上的等高線地圖，“鷹嘴渡的地形比預想更複雜。沈括勘探隊今晨傳來的最新數據表明，阿拔斯軍在西岸布防的並非八萬人，而是十萬零四千——哈立德將原本駐守木鹿城的兩萬重騎兵也調來了。”
李易俯身看向地圖。這張由格物院測繪科耗時三年繪製的《西域全域軍事地形圖》比例尺高達千分之一，采用了玻璃透鏡投影技術和鉛鋅合金蝕刻工藝，能清晰顯示錫爾河流域每一處高差超過三尺的地貌起伏。圖上用朱砂筆標注的敵我態勢顯示，阿拔斯軍以鷹嘴渡為中心，沿西岸構築了三道防線:
第一道是沿河灘布置的木質拒馬與陷馬坑，後方部署了從拜占庭購入的希臘火噴射器——這種以石油為燃料的原始火焰武器，在李易眼中落後得可笑，但對仍以冷兵器為主的中亞各國軍隊仍有威懾力;
第二道是建在緩坡上的夯土堡壘群，每座堡壘頂部都架設了仿製大唐早期霹靂炮的拋石機，射程約二百步，投擲的是浸滿石油的燃燒陶罐;
第三道則是建在西岸製高點“鷹喙崖”上的石砌主堡，那裡應當是指揮中樞，也是哈立德本人所在的位置。
“我們的優勢在於機動性和火力代差。”李易的手指在地圖上劃過一條弧線，“尉遲環的佯動部隊按計劃應在辰時抵達姑墨城西四十裡的‘風蝕穀’，那裡地形開闊，適合裝甲部隊展開。而蘇定方的玄甲分隊——”
他話音未落，指揮車內一部標著“玄甲專線”的璿璣十型電台突然亮起綠色信號燈。報務員迅速戴上耳機，在密碼本上記錄下一串數字，隨後遞給譯電員。片刻後，譯電員起身報告:“殿下，蘇定方將軍急電:玄甲分隊已清除鷹嘴渡南側‘鬼見愁’峽穀內的阿拔斯前哨，俘虜哨長一名。審訊得知，哈立德確實相信我軍主力至少還需八日才能抵達，故今日辰時將在主堡召開軍議，各部千夫長以上軍官均會到場。”
李易眼中精光一閃:“辰時？那就是一個時辰後。”他轉頭看向裴行儉，“命令:一、蘇定方部繼續潛伏，待敵軍官進入主堡後，立即切斷堡外所有傳令通道;二、通知尉遲環，佯動部隊在風蝕穀展開後，動用三台雷霆-甲型野戰炮對空發射煙幕彈，製造大軍壓境的假象;三、主力部隊加速通過永平水門，務必在辰時三刻前抵達預定攻擊位置。”
“遵命！”裴行儉迅速記錄命令，交由報務員發出。指揮車內隨即響起有節奏的發報聲，加密電波通過地下暗河中布設的銅芯電纜傳向前線各部隊。
辰時正，鷹喙崖主堡議事廳。
阿拔斯王朝東方遠征軍統帥哈立德·伊本·瓦利德坐在鋪著波斯地毯的石座上，麵色陰沉地看著廳內二十餘名將領。這位以勇猛著稱的悍將年約四十，臉頰上有一道從眉骨劃到下頜的傷疤——那是十年前與拜占庭鐵甲騎兵交戰留下的紀念。此刻他手中把玩著一枚鎏金銅符，銅符表麵蝕刻著複雜的幾何花紋，正是從叛逃的阿卜杜勒手中獲得的璿璣七型電台的調頻密鑰。
“大唐的皇太孫李易……”哈立德用生硬的漢語念出這個名字，語氣中帶著難以掩飾的忌憚，“根據崔琰提供的資料，此人今年不過二十五歲，卻能在二十年裡讓一個農業國擁有我們看不懂的武器。那些會自己跑的鐵車、能在百裡外傳訊的魔盒、還有一息之間能發射數百發彈丸的金屬管——這些都是格物院的手筆。”
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