天授二十五年三月二十一日巳時，錫爾河東岸鷹嘴渡戰場硝煙尚未散儘，血腥氣混雜著硝化甘油炸藥特有的甜腥味，在早春的河風中彌漫開來。
皇太孫李易站在燭龍-丙型指揮車頂部加裝的全鋼製觀察台上，手持最新配發的雙筒可調焦光學望遠鏡——這是蘭州格物院光學工坊用鉛硼矽玻璃鏡片試製的第三批次軍用品，成像清晰度已達天然水晶的九成五。
望遠鏡視野中，錫爾河西岸阿拔斯軍的三道防線已化作斷壁殘垣。首道防線的木製柵欄被雷霆-甲型野戰炮發射的榴霰彈撕成漫天木屑，第二道夯土壘牆上遍布暴雨-甲型速射機槍掃射出的蜂窩狀彈孔，最內側以鷹喙崖天然岩壁為依托的石砌主堡，此刻正從沈括用穿山-丙型掘進機鑿開的巨大破洞中冒出滾滾黑煙——那是守軍儲存的希臘火燃料被引燃後產生的濃煙，混著人體燒焦的惡臭。
“報——！”
傳令兵從裝配了橡膠輪胎的疾風-甲型運輸車上躍下，車輪在河灘碎石地上碾出清晰的印痕。這名不過十八歲的少年兵穿著天授二十五式標準野戰服——深灰色斜紋棉布縫製，肘膝處加縫牛皮補強，胸前縫有繡著“龍驤”二字的紅色標識布，肩章上的銅星顯示他是尉遲環第一機械化團的通訊下士。
“講。”李易沒有放下望遠鏡，聲音平靜。
“蘇定方將軍生擒阿拔斯統帥哈立德，現已押至臨時戰俘營！尉遲環將軍部已控製西岸全部渡口，正在清點繳獲物資！第一機械化團陣亡七十三人，傷二百零九人；玄甲狙擊分隊無陣亡，輕傷十一人；全軍總計陣亡二百七十三人，傷一千零四十四人，戰損率百分之二點二八！”
李易終於放下望遠鏡，轉身時野戰服衣擺帶起細微的風。他今年三十有五，穿越至大唐已整整二十年，麵容仍保持著二十七八歲的模樣——這是長期飲用格物院醫學所提純蒸餾水、食用經過選種培育的高產作物，以及堅持每日鍛煉的結果。但眼角已有細紋，那是常年於燭光下審閱格物院技術圖紙、在野戰地圖前推演戰局留下的印記。
“哈立德關押何處？”
“回殿下，押在鷹喙崖主堡地下密室，蘇將軍已用精鋼腳鐐銬住，派了整整一隊玄甲兵看守。”
“帶路。”
李易邁步走下觀察台，戰靴踏在指揮車鋼製階梯上發出清脆聲響。這台燭龍-丙型指揮車是蘭州軍械總局天工三年（天授二十二年）下線的第三代產品，全長八丈四尺，寬兩丈三尺，底盤采用雙層鉚接鋼梁結構，外包三寸厚滲碳硬化鋼板，頂部可升降觀察台配備兩挺暴雨-甲型機槍作為防空火力。車體由兩台三百馬力的立式蒸汽機驅動，最高時速可達三十裡，續航裡程二百裡，內部設有無線電通訊室、作戰參謀室、以及配備簡易床鋪的休息艙。
二十名親衛隊迅速跟上，這些從龍驤軍中精選的悍卒全部裝備天授二十五式半自動步槍——這是格物院槍械所所長李清（原見習匠官，因突破鉛硼矽玻璃真空管技術被破格提拔）主持設計的第二代製式步槍，采用旋轉後拉式槍機，內置五發彈倉，使用格物院化工所量產的無煙火藥子彈，有效射程四百步，射速是老式燧發槍的十倍。
車隊駛過戰場。河灘上，天工衛的工兵們正在用移山-甲型蒸汽挖掘機清理戰場——這種形似鋼鐵巨獸的設備有著巨大的鏟鬥和三十尺長的機械臂，由一台五百馬力臥式蒸汽機提供動力，一鏟就能挖起兩方土石。陣亡唐軍的遺體已被小心收殮，蓋上白布整齊排列，等待後續運回蘭州忠烈祠安葬；阿拔斯士兵的屍體則被集中堆放，準備就地掩埋以防瘟疫。
李易透過裝甲車觀察窗看著這一切，麵上無悲無喜。穿越二十年，他早已習慣戰爭的殘酷。但每次看到唐軍年輕士兵的屍體，胸口還是會發緊。這些大多出身關中、巴蜀農家子弟的年輕人，本應在新建的鐵路工坊裡操作機床，或是在格物學堂學習蒸汽機原理，卻因為他的工業化宏圖，不得不來到萬裡之外的西域浴血拚殺。
“殿下，”身旁的參謀長裴行儉開口。這位年過四十的老將是李靖的族侄，天授十五年調入龍驤軍，三年來已完全適應了機械化部隊的作戰模式，“哈立德被擒，阿拔斯八萬先鋒軍覆滅，錫爾河流域已入我手。但末將擔憂兩事：其一，鷹嘴渡大捷消息傳回阿拔斯都城，其哈裡發必傾國來犯；其二，西域諸部雖表麵臣服，實則首鼠兩端，大宛王阿史那賀魯私通敵國便是明證。”
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