天授二十五年三月二十二日辰時，錫爾河東岸鷹嘴渡戰場硝煙尚未散儘，皇太孫李易已下令在鷹喙崖主堡原址設立西征軍臨時帥帳。
二十台燭龍係列裝甲車呈環形拱衛，暴雨-甲型速射機槍的槍管在晨光中泛著冷冽寒光，龍驤軍將士正有條不紊地清理戰場、收押戰俘、清點繳獲物資。
帥帳內，李易立於一幅新繪製的西域全境輿圖前，身著天授二十五式將官野戰服——深青色呢料軍裝配銅質紐扣，左胸別著格物院特授的“天工開物”金質勳章，肩章五爪團龍紋彰顯皇太孫身份。
他手中把玩著從哈立德軍機密室繳獲的古羊皮地圖，羊皮邊緣已呈暗褐色，繪製的十七處礦產標記卻用某種特殊礦物顏料勾勒，曆經百年仍未褪色。
“殿下。”參謀長裴行儉捧著一疊剛譯出的審訊記錄快步進帳，“哈立德受曼陀羅吐真劑審訊後供出三條關鍵情報：其一，阿拔斯哈裡發曼蘇爾已於十日前從巴格達調集十五萬主力軍，由名將葉齊德·伊本·穆薩統領，預計四十日後抵達錫爾河流域；其二，這幅古地圖是三十年前一位自稱‘雲遊方士’的唐人獻給阿拔斯上代哈裡發的，那人名喚袁客師，稱圖中礦產乃‘天賜火德之基’；其三……”
裴行儉頓了頓，壓低聲音：“袁客師三十年前便預言‘甲子輪回，龍旗西指，鐵馬冰河，天工鑄鼎’，與殿下如今西征之事完全吻合。更蹊蹺的是，哈立德交代，袁客師當年演示過一種管狀噴火器物，形製與東漢密藏中出土的火器極為相似。”
李易眼神驟然銳利。
他穿越至此二十年，憑領先千年的知識推動大唐邁入蒸汽時代，始終以為自己是這方天地唯一的變數。如今東漢密藏的超前火器、羊皮地圖上的虎符紋路、三十年前的預言……種種線索如暗流般湧動，指向一個令人心悸的可能——在他之前，已有其他穿越者抵達此世，甚至可能不止一人。
“袁客師下落？”李易聲音平靜，指尖卻不自覺摩挲著羊皮地圖上那個與崔琰虎符完全一致的螺旋紋符號。
“哈立德隻知那人獻圖後便西行往拂菻方向去了，再無音訊。”裴行儉遞上一份加急密電，“另外，格物院公輸銘院長急報，青海湖硼砂提純生產線已建成，首批高純度硼砂正通過剛貫通的隴西-河西鐵路專列運送，五日內可抵蘭州。鉛硼矽玻璃真空管日產能已突破一千五百支，璿璣十型電台換裝進度加快，預計半月內西征軍可全麵列裝。”
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李易接過電報掃視，忽然問：“沈括的工業基地建設方案出來沒有？”
“沈首席昨夜未眠，已初步擬定《錫爾河流域天工基地建設綱要》。”帳外傳來清朗回應，沈括抱著一卷厚達寸餘的圖紙入內，眼中血絲掩飾不住興奮，“殿下，天賜寶地啊！”
沈括將圖紙在長案上鋪開，用鎮尺壓住四角。那是一幅精細繪製的錫爾河兩岸地形地質綜合圖，不同顏色的線條標注著礦脈走向、油氣苗點、水文脈絡、交通要道。
“鷹喙崖往北十裡，臣率勘探隊打出的第一口自噴井，昨日實測日噴輕質原油已達五百桶！”沈括指著圖紙上標紅的區域，“經格物院化工科初步分餾試驗，此油含蠟量低、硫分少，可直接提煉煤油、汽油、柴油，尤其適合殿下此前提過的‘內燃機’用燃料。更關鍵的是——”
他手指向西移動三十裡：“赤山表層鐵礦，臣取樣十二處，平均品位五成八，最高達六成三！伴生釩、鈦、鉻、鎳等稀有金屬，正是冶煉高強度合金鋼的絕佳原料。按照殿下《冶金綱要》所載的平爐煉鋼法推算，僅赤山已探明露天礦層，便可年產精鋼五十萬噸，足夠大唐現今三年用量！”
帳中將領聞言俱是倒吸涼氣。裴行儉雖不精工技，卻也知大唐如今舉國年產精鋼不過十五萬噸，隴西、巴蜀諸礦已現枯竭之象。這赤山一礦，竟能抵國之半數產能？
李易卻麵色如常，隻問：“交通如何解決？”
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