天授二十五年三月二十二日酉時三刻，錫爾河東岸鷹嘴渡唐軍大營內，燭龍-丙型指揮車的璿璣十一型電台剛剛結束與長安的加密通訊。
皇太孫李易坐在由赤山首爐合金鋼打造的新型指揮桌前，指尖輕叩桌麵上攤開的三份密報——沈括的《赤山基地七日建設進度表》、裴行儉的《阿拔斯主力行軍路線推演圖》，以及剛從長安六百裡加急送來的《盧懷慎血書顯影鑒定全錄》。
帳外，赤山冶煉基地的方向傳來蒸汽渦輪發電機低沉的轟鳴聲，二十座高達十五丈的煉鋼高爐正在晝夜趕工。
透過指揮車特製的鉛硼矽玻璃窗，可見夜空被爐火映成暗紅色，滾滾濃煙在西北風推動下向著錫爾河西岸飄散——那是石油焦充分燃燒後特有的黃灰色煙柱。
“殿下。”參謀長裴行儉身著天授二十五式將官常服，肩章上的三顆金星在汽燈下泛著冷光，“赤山基地第一爐合金鋼已全部澆鑄成型，共計三百二十根標準鋼錠，天工硬度實測八十七至九十一不等。沈總辦請示，是否按原計劃優先生產雷霆-甲型野戰炮的改良炮管？”
李易沒有立即回答。他拿起桌角那枚剛從袁客師遺留反應管中取出的青銅密鑰——約莫掌心大小，表麵蝕刻著複雜的對數螺線紋路，中心凹陷處嵌有一塊晶瑩剔透的黑色晶石。晶石內部，肉眼可見的二進製光點正在緩慢流轉。
“炮管生產暫緩。”李易將密鑰輕輕放在血書旁，“傳令沈括，抽調三號、五號高爐的全部產能，優先生產‘穿山-丁型’隧道掘進機的刀盤組件。通知蘭州天工製造總局，三日內將庫存的兩百台二百馬力蒸汽機全部運抵赤山。”
裴行儉快速記錄的手微微一頓：“殿下，穿山-丁型的圖紙尚在格物院終審階段，此時量產是否……”
“沈括手裡有袁客師留下的完整設計圖。”李易打斷他，從密函夾層中抽出一張泛黃的羊皮紙，“這是蘇定方今晨從俱戰提前線繳獲的——阿拔斯軍糧草中轉站的密室中，找到了袁客師三十年前親手繪製的‘超重型液壓盾構機’原理圖。雖然以當時的技術無法製造，但所有核心參數、材料配比、動力傳動方案俱全。”
羊皮紙上，用唐代工筆畫法細致描繪著一台龐然大物：全長三十丈，前端是六片可旋轉的合金刀盤，中部是密密麻麻的液壓支柱，尾部連著十組蒸汽鍋爐。圖側以工整楷書注記：“此物開山裂石，日進百丈，然需特種合金為刃，高壓蒸汽為力。後世若見，當知石油之危、時空之險。”
裴行儉俯身細看，倒吸一口涼氣：“這……這比格物院正在研製的‘穿山-戊型’概念機還要超前！若真能造出，莫說昆侖山隧道，便是鑿穿蔥嶺天險也隻需月餘！”
“所以袁客師才要布局二十年。”李易的聲音低沉下去，“他在手劄中說，這個平行時空的‘世界薄膜’正在緩慢崩解。原因未知，但現象確鑿——近三十年來，史書記載的星象異常次數增加了七倍；關中地區的地脈共振監測站，記錄到三次無法解釋的‘時空漣漪’；就連格物院最新研發的璿璣十一型電台，偶爾也會接收到來源不明的二進製雜波。”
帳內陷入短暫的沉寂。隻有電台接收器發出規律的“嘀嗒”聲，那是長安天工肅反司每隔一刻鐘發送的安全確認信號。
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突然，指揮車外傳來急促的腳步聲。車簾掀起，玄甲衛統領蘇定方滿身風塵踏入帳內，鋼製戰靴在合金地板上踏出清脆聲響。他左臂纏著的繃帶滲出暗紅色——那是穿越鬼見愁峽穀時，被苯教教徒的石油凝膠燃燒瓶灼傷留下的痕跡。
“殿下，末將複命！”蘇定方單膝跪地，從懷中取出一個密封的鉛筒，“俱戰提敵糧倉已焚毀九成，繳獲阿拔斯軍西域兵力布防圖一份、葉齊德親筆調兵手令三封。另外……”
他頓了頓，抬頭時眼中帶著罕見的凝重：“在焚毀糧倉的地下密室，末將發現了這個。”
鉛筒旋開，裡麵是一卷用油布包裹的羊皮地圖。但與之前繳獲的所有地圖都不同——這張圖的材質異常堅韌，邊緣用金線縫合，展開後足有六尺見方。圖上以精細的工筆彩繪標注著從長安到君士坦丁堡的整條絲綢之路，但真正讓人心驚的是那些用朱砂特別圈出的地點：
長安太極宮淩煙閣地下三丈處，標著一枚青銅鑰匙圖案；
巴格達皇宮智慧宮穹頂夾層，標著第二枚鑰匙圖案；
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