微眯眼。施工現場已經變了模樣：幾台蒸汽起重機立在碎石坡上，鐵臂擎空，正在吊裝一件巨大的鋼製圓筒——那是穿山-丁型隧道掘進機的回轉艙。兩條嶄新的臨時鐵軌鋪向洞口，車皮上碼著一片片鋥亮的刀盤，邊緣鑲嵌的硬質合金齒在陽光下寒光閃閃。
蘭州分院派來的技術官李慎微迎上來：“殿下，十八片刀盤今早全部到齊，正在裝配。照這個進度，後天就能夠整機運轉。”
李易點了一下頭：“先帶我去洞口看看。”
洞口被人工清理出一條寬大的明槽。明槽儘頭，一扇鐵門露出大半。門扇約有一丈高，鑄鐵鑄造，表麵鏨刻著十二朵蓮花，中央是一副巨大的齒輪浮雕。齒輪的齒槽裡積著灰褐色的砂土，但線條依舊銳利。李易伸手摸了一圈，又回頭看了沈括一眼。
“拿銅尺來。”
他接過那柄從巴格達智慧宮帶回的校淮銅尺，指尖摩挲著尺身上的刻度，然後沿著齒輪浮雕的齒根慢慢探下去，果然在一枚齒的側麵摸到了一個小孔。銅尺尖端恰好探入，他輕輕轉動。
門內傳來一連串沉悶的機件齧合聲，像是有許多鋼輪在黑暗中相互作用。齒輪浮雕緩緩錯動，露出中央一條垂直向下的縫隙，繼而兩扇門體向內彈開。一股乾燥而微帶機油味的氣息湧出來，火把在洞口明滅了一下。
“點燈。”李易令道。
幾支火把同時亮起來。甬道壁麵打磨得光滑如鏡，每隔十步嵌著一盞銅質燈台，燈台後的反光罩將光線聚攏，照出一條盤旋而下的石階。李易走在最前頭，腳步放緩，踏在石階上隻有輕微的回聲。約莫下了百丈，石階儘頭是一個穹頂形的石室。
穹頂中央嵌著一枚拳頭大的透明晶體，在火光映照下折射出細碎的亮芒。沈括走到晶體下方仔細看了看：“這東西不像普通的石英或水晶，顏色發黑，卻透光……殿下，這莫不是袁先生留下黑晶石樣本？”
李易用手背試了試晶體表麵，觸感冰冷堅硬，可知它不是尋常礦物。石室中央放著一座鑄鐵架，架上擱著一具縮小版的高爐模型。模型旁邊有一口鐵皮箱，箱蓋沒有鎖，掀開來，裡麵整整齊齊碼著一遝長卷。
那遝圖紙的首頁，墨跡蒼勁，落款是“袁客師題”。上麵詳細畫著一套從黑晶石礦石破碎、磁選、電弧熔煉到強磁場定向排列的完整流程，每個步驟後麵都附注了溫度、壓力、物料配比，甚至補充了“若無石墨，可用焦炭替代”之類的備選方案。
沈括一頁一頁翻過去，越看越入神，喃喃道：“這不隻是圖紙，連廠房的布置、動力需求、廢渣處理都寫清楚了。有了這套東西，我們至少能省一年的摸索。”
李易站在那座高爐模型前，看了很久。模型不大，但比例嚴謹，用料考究。他忽然明白袁客師當年為何要從貞觀年間就開始埋線——這個世界經不起無限開采化石能源，要穩住天地根基，就必須儘早改用另一種能源支撐。而黑晶石，就是那枚關鍵的棋子。
“把圖紙和模型都運回錫爾河大營。”李易吩咐，“另外，從明天開始，在主隧道洞口搭設工棚，把掘進機機組調進去，先垂直掘進一道豎井，探明礦脈走向，再橫向展開。”
李慎微領命，當晚就帶人著手。夜裡的昆侖山口燈火通明，起重機與絞盤轟鳴不止。李易沒有歇息，站在高台上看著第一根鑽杆在機械臂中徐徐對準岩壁。刀盤旋轉切削，碎石從傳送帶上滾落，揚起一片灰黃的塵霧。大地發出沉悶的轟轟聲，像是被喚醒的巨獸在地下翻身。
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