天授二十五年四月十六,淩晨,撒馬爾罕城東南四十裡,唐軍前敵大營。
皇太孫李易披著一件玄色大氅,站在燭龍-丙型指揮車的車門前。
遠處天際泛著青灰,曠野上篝火連綿,火星在夜風中翻飛。
他剛從祁連山青崖穀趕回大軍,三百裡快馬疾馳,臉上猶帶風塵,但目光依舊沉定。
裴行儉遞來一碗熱水:“殿下,先暖暖身子。”
李易接過去喝了一口,問:“炮營就位了?”
“就位了。”裴行儉攤開一幅粗粗繪製的城防圖,“三十門雷霆-甲型野戰炮從昨天午後開始試射,城東缺口已擴大到近二十丈。葉齊德正命士兵用沙袋堵口。蘇定方昨夜已率四千玄甲精騎伏於城西鐵門關外的乾河道中,電台每隔半個時辰通報一次動靜。”
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李易放下碗,走到高坡上,朝撒馬爾罕方向望了望。
微光中,城牆輪廓如同一頭匍匐的巨獸,城頭偶爾閃過火把的影子。他知道葉齊德是阿拔斯名將,五萬守軍據城而守,若一味強攻,不知要填多少性命。
但唐軍的優勢不在人數,而在炮火與鐵甲。
隻要把城垣打開足夠的缺口,切斷退路,再精銳的守軍也會在連續的轟擊下崩潰。
他回身吩咐:“我到炮陣地去,這裡交給你和沈括。”
炮陣地位於城東三裡的高地上,三十門雷霆-甲型炮一字排開。
炮管又長又粗,晨露凝在青灰色的鋼麵上,油亮如水。
炮手們戴著帆布手套,正從彈藥車上卸下一枚枚圓錐形炮彈,彈體由鑄鐵澆成,內腔裝填混石油凝膠與硝酸鹽裝藥,威力比尋常的黑火藥炸彈高上三倍,是格物院這幾年最得意的改良之一。
沈括從彈藥車後繞過來,手裡捏著一疊彈道修正表:“昨夜試射了八發,測了風速和藥溫,修正表剛剛算好。辰時一過,風向轉東,正適合轟擊城垣。”
李易接過表掃了一眼:“那就按這個打。”
辰時初,晨霧初散。炮營響起銅哨,各炮裝填手同時將炮彈推入炮膛,閉鎖,拉火。
三十門炮依次開火,沉悶的轟鳴連成一片,震得腳下泥土發麻。炮彈劃出弧線,落在城東牆根附近,炸開大團黃褐色的煙雲。磚石飛濺,硝煙散儘之後,城牆又多出一道觸目的裂縫。
城頭一陣騷動。阿拔斯士兵用仿製的火油弩朝炮陣地方向亂射,弩箭帶著長長的火尾飛來,落在大營前方數十丈的坡地上,燒枯了一片草叢。李易從觀察孔裡見了,冷笑一聲:“火油弩做得倒像那麼回事,射程卻差了遠了。傳令,第一輪齊射的落點向西修正二十步,打城頭箭樓。”
炮手重新調整俯仰角度。第二輪齊射,炮彈砸中城頭的木質箭樓,十幾丈高的建築在火光中垮塌下去,碎木與砂石滾滾而落。城頭的旗幟消失在一團黑煙裡,守軍的弓箭仿佛被掐斷了聲息。
“步兵壓上去。”李易下令,“先占缺口,不要進城太深,把守軍往外逼。”
司號兵吹響銅號。一隊隊披著輕甲的大唐步卒扛著跳板、鐵鍬和爆破杆,在少量騎兵掩護下向缺口處推進。城頭的餘兵冒著炮火往下射箭,又有人朝缺口傾倒火油,點起火牆。唐軍步兵退後數丈,用爆破杆伸過去把火牆炸散,再繼續填路。
如此反複了約半個時辰,城東的牆口終於被撕開成一道寬約三十丈的豁口。步兵湧進去,與守軍在街壘間展開近戰。城西方向也傳來密集的爆響,那是蘇定方率玄甲衛從鐵門關發起進攻的信號。
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