天授二十五年四月戊戌，錫爾河大營外的烽燧在暮色中漸次亮起。
皇太孫李易站在燭龍-丙型指揮車旁，目送最後一批運送彈藥的車隊消失在東方的地平線上，手中捏著一封剛剛譯出的密電。
電文來自涼州，折成三疊的宣紙上隻寫了寥寥數字：“盧賊已入青崖穀，攜重兵，設伏以待。”
“殿下，此行凶險，還是讓末將代您走一趟吧。”裴行儉按著腰間劍柄，目光沉凝，“盧承慶此人陰險狡詐，他在祁連山經營半年多，勾結苯教殘部、收買關隴世家餘孽，手頭少說有三千亡命之徒。您以身犯險，萬一……”
“萬一我回不來，軍務由你和蘇定方協同主持，沈括負責技術統籌。”李易打斷他，語氣平淡卻不容置疑，“盧承慶點名要見我，若我不去，他在暗處挾持的那批工匠和兵卒就永遠救不回來。況且，他約在青崖穀，那裡正是袁客師留圖中標注的苯教先祖遺跡所在。我要看看，他到底想借那扇青銅門玩什麼把戲。”
裴行儉沉默片刻，終究躬身行禮：“殿下保重。”他隨即退到指揮車前，展開一幅標注了密密麻麻符號的軍用地形圖，“按您的部署，我將率龍驤軍主力在錫爾河西岸保持壓力，命尉遲環領三千鐵騎前出至俱戰提以北，佯作渡河態勢；蘇定方已率玄甲軍精銳向撒馬爾罕方向機動，一旦青崖穀方向出現信號，他會立刻切斷葉齊德與盧承慶之間的聯絡通道。”
“好。”李易點了點頭，看了一眼夜色中連綿的營帳，“記住，無論青崖穀發生什麼，我軍進攻撒馬爾罕的時間不變。三日後午時，雷霆-甲型炮必須準時打響。”
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青崖穀。
五月初一，天未亮，李易便帶著三百名玄甲衛和五十名格物院工兵離開鷹嘴渡大營。
隊伍分乘二十輛裝甲蒸汽駁船沿錫爾河逆流而上，在午時前後抵達祁連山支脈的一處隱蔽渡口。
其餘人員早已得到命令，棄船登岸，沿著峽穀中一條獵戶踩出的羊腸小道向青崖穀方向穿插。
青崖穀位於祁連山北麓，兩麵是數十丈高的赭紅色絕壁，穀底寬約百步，一條涓涓細流從亂石間穿過。
這樣的地形，若在穀口設伏，簡直是天然的甕中捉鱉。
李易騎著一匹烏雲蓋雪，在距穀口二裡處勒馬停下，舉著千裡鏡仔細觀察。
“穀口沒有拒馬，兩側崖壁上隱約可見人影攢動，至少藏了五六百弓箭手。”副手、玄甲衛校尉程懷義壓低聲音，“殿下，裡麵恐怕不止一座埋伏，而是三麵合圍。”
“他們想要活捉我。”李易放下千裡鏡，“否則穀口隻需架兩座火油弩，我們進都進不去。盧承慶既然敢等我，必然有萬全之策。傳令下去，工兵在前，每走十步鋪一塊鐵板，以防地雷；甲士分兩翼護住側後，我與他們保持三十步距離。”
玄甲衛的紀律素來嚴整，不到一盞茶工夫，隊列便沿著穀道緩緩推進。
鐵板鋪在碎石路麵上，發出沉悶的當當聲，在峽穀中回蕩。
兩側崖壁上的弓箭手顯然有些躁動，幾支箭矢從高處墜落，撞在鐵板上濺起一溜火花，卻無人真正射向隊伍。
走到穀心，李易遠遠看見一塊平整的青石台，台上擺著一方矮桌、兩把胡床，桌邊站著一個身著皂色官服、須發半白的中年人。正是原工部侍郎、因私運兵甲圖樣被判流放涼州的盧承慶。
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