。身後是整裝待發的寰宇遠征軍主力前鋒。長安百姓沿街相送，數量遠超當初大軍西征撒馬爾罕時的圍觀人潮——畢竟，如今大唐鐵軌已鋪至隴右，甚至疏勒方向也建成了支線，物資轉運的便利讓民間對萬裡遠征的擔憂降到了曆史最低。
李世民親臨長樂坡，以金盞賜酒三杯。李易接過酒盞，一飲而儘，將空盞擲碎於馬前，朝皇城方向鄭重一禮，隨即翻身上馬，傳令大軍開拔。
風從終南山的方向吹來，拂動遠征軍的黑色龍旗。旗上以金線繡著的“寰宇”二字在晨光中熠熠生輝。
一旬之後，大軍沿鐵路翻越隴山，抵達蘭州。再經河西走廊、疏勒鐵路段，直插西域。沿途城池早已接到朝廷飛驛傳令，各州縣供給井然有序。至撒馬爾罕時，已是六月初三。
裴行儉於撒馬爾罕城外三十裡紮營相迎。他一身戎裝，下馬向李易行禮，道：“殿下，末將已按此前部署，將撒馬爾罕城防移交蘇定方將軍暫管。我部前鋒三千人，已先行移駐布哈拉，探查裡海沿岸通路。薛訥將軍亦已從裡海東北岸拔營，率獵隼小隊及輕騎兩千，沿鹹海南麓向西推進，預計七日內可抵雷伊城。”裴行儉說著，從懷中取出一封火漆密信，遞給李易，“這是薛訥將軍昨夜發來的電報抄本。”
李易展開電文。薛訥的字跡簡短卻信息量極大：
“殿下容稟：末將率部行至達姆甘一帶時，截獲一支拜占庭殘軍。為首軍官自稱是從君士坦丁堡逃出的海將，欲前往法蘭克投奔查理。在其隨行文書箱中搜出亨利寫給查理的密信副本，信曰：‘法蘭克王兄親啟：唐軍克日西進，所倚者不外火器犀利、鐵路迅捷。若要破之，必斷其補給。吾弟查理可於萊茵河上遊以水雷封鎖河道，另遣輕騎遊擊破壞鐵路。唐軍若不得補給，必自退。屆時歐洲之霸主非君莫屬。然需防唐軍自意大利半島登陸側擊，宜早設防於阿爾卑斯山南麓。’另查海將隨船攜帶物資清單，內有八門鑄鐵重炮及三百枚水雷，均為拜占庭工場仿唐式所製。”
李易讀完，神色不變，將電文遞給裴行儉：“亨利倒是有幾分見識。不過，他以為大唐西征的命脈隻在鐵路和火器，卻不知咱們已備好了更為基礎的底牌。”他喚來沈括，詢問道：“沈先生，自君士坦丁堡運抵裡海沿岸的輕便田雞炮，可有拆分裝運的部件在撒馬爾罕？若要從陸路快速轉至北海方向，能否用軌道車配合大型馬車一體聯運？”
沈括早有準備，從隨身的夾袋中取出一冊發皺的圖紙，翻到其中一頁：“殿下請看，田雞炮主體可拆為炮管、炮架、底座三部分，每部分重量不過一百五十斤，以軌道車運至裡海東岸後，換裝內河淺水炮艦即可沿伏爾加河上遊轉運，再經陸路短駁至北海沿岸。這段水路雖曲折，但因地理落差不大，舟船可以晝夜兼行，比純陸路節省至少十天行程。”沈括說著，又指了下圖紙邊緣一行小字，“另外，李淳風大人在洛陽時曾來信，提及袁客師遺留的筆記中還記載了一種‘蜂窩燃料塊’的配方，以黑晶石碎屑混合瀝青與石灰，壓製成塊，能在條件簡陋時快速替代煤炭，燃燒效率不遜於上等煙煤。格物院已試製成功，第一批燃料塊正由隴右鐵路專列向撒馬爾罕運送。有此物，即便鐵路線被小股敵軍破壞，大軍仍可依托燃料塊發電、驅動車載蒸汽機與通訊電台，三日之內修複鐵路即可恢複全速運轉。”
李易聽完，露出了自離開長安以來第一個真正的笑容。他對沈括點了點頭：“好。燃料塊的事，你即刻向長安回電，請格物院將配方工藝全套送來，以備途中就地壓製。”隨後轉向裴行儉，“令先鋒部隊後日辰時出發，沿裡海東岸西進。我親率主力隨後，目標直指雷伊城，與薛訥彙合後兵分兩路：一路自高加索山脈以北直插東歐平原，一路取道小亞細亞半島南麓，經地中海北上意大利半島，側擊法蘭克南部。兩路大軍最終於萊茵河西岸會師。”
裴行儉領命而去。
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六月初五，李易率主力抵達雷伊城，與薛訥會合。薛訥的獵隼小隊已將此前喬治烏斯殘餘情報網連根拔起，但亨利與雅各布的消息仍然零散。當晚，李易在帥帳中召集部將會議，定了初步方略後，下令全軍休整三日。
然而翌日清晨，李易尚在用早飯，薛訥便匆匆入帳，身後跟著一名風塵仆仆的斥候。斥候單膝跪地，遞上一封套著黑漆封筒的密信：“殿下，法蘭克查理遣密使越過拜占庭舊境，送信至此，指名求見殿下。”李易放下粥碗，接過密信，拆開細讀。
。”路商修共，兵息戈止請唯，貢納臣稱，主宗為唐大奉願“稱言，晤會畔河茵萊在孫太皇唐大與求請，義名的王之克蘭法以遂，抗抵能所邦諸陸歐非大強的國帝方東知深，征西軍唐聞聽理查相宮克蘭法：是意大。本譯文法份一了附邊旁，成寫文丁拉以信
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