天授二十五年五月十五，長安城太極宮甘露殿外，夜風裹著初夏的溫熱穿過廊廡，卷起殿前銅鶴翅尖垂落的鎏金鈴鐸，發出細碎的輕響。
甘露殿內燈火通明，李世民端坐禦案之後，案上攤著一幅極儘詳儘的歐亞輿圖，山川河流城池關隘皆以朱墨標注，蜿蜒的鐵路線如赤蛇般橫貫東西，將長安與撒馬爾罕、巴格達乃至更西的君士坦丁堡連成一線。
殿中除了李世民，還有太史局令李淳風、將作大匠閻立本與兵部尚書李績。氣氛看似如常，卻隱隱透出某種久經風雨者才能嗅到的肅殺——大軍西征的消息雖未明發詔書，但殿內這幾位大唐核心人物，已然從各處渠道隱約嗅到了風暴的氣息。
李世民的目光從輿圖上移開，落向殿門方向。不多時，一名內侍疾步趨入，躬身稟報：“陛下，皇太孫殿下已至宮門，正在殿外候見。”李世民微微頷首：“宣。”
李易一身玄青色常服，腰懸黑晶石電機改造的隨身短銃，步履穩健地踏入甘露殿。他神色從容，舉手投足間既有著太孫的貴氣，又帶著數年戎馬生涯磨礪出的沉凝。他先向李世民行了大禮，又與李淳風、閻立本、李績一一見禮，然後才在李世民示意下於禦案左側落座。
“朕已收到薛訥自裡海東北岸發來的急報。”李世民開門見山，語氣平靜卻不容置喙，“喬治烏斯雖已被擒，但此人供述之事，牽扯極廣。拜占庭方麵，尚有亨利與雅各布兩名同期的異世流人，一個化名投了法蘭克宮相查理，一個南逃至柏柏爾人地界。薛訥還查到，喬治烏斯並非唯一接受拜占庭皇帝密令之人——君士坦丁堡城內仍有殘餘勢力試圖聯絡法蘭克與柏柏爾，串聯成網，以圖反撲。”
李易點頭，道：“皇爺爺明鑒。孫臣審訊喬治烏斯時，此人透露了一個重要消息：拜占庭宮廷中有一名教士，名喚尼基弗魯斯，此人是君士坦丁五世的密使，在城破之前已攜拜占庭國庫三分之一的黃金，潛逃至法蘭克王國，投奔了宮相查理。孫臣在君士坦丁堡繳獲的外交密函中也證實了此人的存在。法蘭克宮相查理這些年厲兵秣馬，暗中得到亨利提供的蒸汽鐵甲艦圖紙，又收攏了一批從拜占庭逃出的工匠，實力不容小覷。”
李世民輕叩禦案，目光深沉：“朕記得，喬治烏斯的供詞中曾提及，袁客師早年留下的手劄裡記載，所謂‘四人同時啟動能量塔可防時空坍縮’不過是袁客師編造的謊言。但此前於君士坦丁堡建立的第四座能量塔基座，卻是在你手中完成的。依你判斷，那能量塔究竟是袁客師留給此方天地的某種保障，還是另有玄機？”
李易微微一默。他此前並未將袁客師“全球無線電力傳輸中繼節點”的判斷宣之於眾，隻向李世民彙報了袁客師設計能量塔的意圖是構建穩定的能源網絡，避免過度開采化石燃料觸發天地崩解。此時李世民問得直接，李易略作斟酌後道：“袁客師的筆記中確實留下了‘節點’之說，且字裡行間反複強調‘不可荒廢’。孫臣認為，天工密鑰與能量塔的布局，與其說是某種儀軌，不如說是袁客師以畢生學識為大唐鋪設的一副電力絡網底圖。與此同時，長安與洛陽的塔基已是實打實建成，若此舉確能穩定地脈潮汐，未來的收益是長遠的。若袁客師另有深意，徒留疑慮也無益——該來的，總歸要來。”
李世民看了李易一眼。殿內燈火映著他的眉目，老人斑在鬢角微露，然那雙在亂世烽火中淬煉過的眼睛，依然銳利得能穿透世情。他沉默片刻，緩緩道：“你說得不錯。與其困在故紙堆裡猜度一個亡者的用意，不如將眼下能握住的東西握牢。六月將至，法蘭克與柏柏爾的串聯若延宕下去，等他東西呼應成了氣候，終是肘腋之患。朕意已決，命你率領寰宇遠征軍，以‘協撫萬邦、築路通商’為名，西出隴右，經撒馬爾罕，直抵法蘭克腹地。沿途諸國若肯納貢通商、讓築鐵路，則秋毫無犯；若有抗拒，則兵戈相向，一體蕩平。”
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李易起身領命：“孫臣領旨。”他頓了頓，又補充道：“孫臣此去，所需兵力並非越多越好。法蘭克距大唐萬裡，糧秣轉運雖已有鐵路支撐，但長線補給終有極限。孫臣以為，當以精兵突進、速戰速決為上。隨行可帶玄甲衛三千、龍驤軍八千、再加上陌刀營三千，合計一萬四千人，配雷霆-乙型速射炮八十門、黑晶石電機驅動的輕型田雞炮一百二十門、蒸汽鐵甲艦改裝的內河淺水炮艦四艘，另以裴行儉與薛訥分任左右先鋒，蘇定方留守西域總督區以震懾波斯故地與阿拔斯殘部，沈括隨軍監理工程技術。此等配置，足以應對法蘭克與柏柏爾目前顯露的軍事力量。若再不夠，孫臣另有分兵開辟側翼戰場的預案。”
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