天授二十五年七月十五，恒河汛期未退。曲女城舊王宮的露台被改成了大唐寰宇遠征軍的前敵行營，河中懸著一麵三尺見方的羊皮沙盤，東起東海，西至大秦海峽，南抵南洋群島，北括北海寒林，上頭的紅色鐵旗號插得密密麻麻。
李易站在沙盤前，手裡捏著剛從璿璣電台譯出的三封急報，眉頭微不可察地一擰，隨即又鬆開。
第一封是薛訥自芬蘭灣發來的。他率北路精騎掃蕩北海沿岸後，在舊拜占庭商人聚居的港口查獲了一批偽造的格物院腰牌和亨利早年繪製的蒸汽圖紙抄本，順藤摸瓜，查明拜占庭舊臣尼基弗魯斯與其侄薩利赫不僅帶著三分之一的國庫黃金逃出了君士坦丁堡，還在裡海北岸的可薩汗帳落腳，以重金裹挾當地遊牧諸部，揚言要趁大唐主力分散之際，燒毀裡海東岸的輕軌鐵路，切斷撒馬爾罕與昆侖礦脈之間的補給線。
第二封是裴行儉自埃及發來的。他率西路軍沿紅海西岸設站，在亞曆山大港截獲一艘掛美因茨船旗的商船，艙底藏有三百枚水雷引信和一批仿製田雞炮的青銅鑄件，經審訊，船主招認是受尼基弗魯斯指派，要將這批軍火送往北非柏柏爾人的部族，企圖在後方再燃烽火。
第三封是長安轉來的內廷密報。李淳風在洛陽邙山勘測新一批能量塔基址時，發現有人試圖在伊洛河上遊投放毒藥，汙染工坊飲水，幸被值守的玄甲衛當場拿獲。刺客身上搜出薩利赫的密信，信中隻寫了寥寥數字：“毀塔不如毀橋，毀橋不如毀火種。”
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李易將三封密報按在沙盤上，沉聲道：“好一個‘毀火種’。喬治烏斯已擒，亨利已擒，雅各布已擒，剩下尼基弗魯斯和薩利赫還不知死，竟想從可薩汗帳卷土重來。”
他轉身看向案旁的沈括：“沈院正，我讓你準備的‘夜梟’探照燈和黑晶石便攜電機，可已裝車？”
沈括拱手道：“回大元帥，十六套‘夜梟’探照燈、四十個小功率黑晶石電機，均已隨鐵甲軌道車運至撒馬爾罕，隨時可以西調。”
“好。”李易一指沙盤裡海北岸，“傳令尉遲環，率玄甲衛第三營、格物院工兵隊，攜八門田雞炮、四輛輕便鐵甲車，即刻乘軌道車出撒馬爾罕，沿裡海東岸北上，晝夜兼程，三天之內給我出現在可薩汗帳麵前。再傳薛訥，分兵三千自芬蘭灣南下，貼住波羅的海與東歐大草原的接縫，切斷尼基弗魯斯北逃的海路。再傳裴行儉，命他從亞曆山大派一支精騎沿北非海岸西進，把柏柏爾人的火器工坊連鍋端掉。”
沈括一一記錄，突然抬頭問：“殿下，三路同發，一時間從裡海到北非再到波羅的海，戰線縱橫萬裡，電台未必能全程即時呼應。若有一路撲空，這些殘黨會不會再逃？”
李易搖頭：“不會。尼基弗魯斯已經無路可逃。亨利的手劄早把他在法蘭克、拜占庭、巴格達埋下的全部暗樁都供了出來。他自以為握有黃金和圖紙就能翻天，可大洋對岸的烽火已經燒到了他腳下，他還不知道自家屋頂已經塌了。”
七月十八日夜，裡海北岸，可薩汗帳附近的鹽堿地上，一列被帆布遮得嚴嚴實實的鐵甲軌道車悄無聲息地停在距離茂密蘆葦蕩三裡外的一處沙丘背後。
尉遲環跳下車，靴子踩在粗糙的鹽殼上，發出細碎的碎裂聲。他身後是三百名玄甲衛，人人身披黑鐵甲，腰挎短銃，背後斜插一杆長柄陌刀；再後是格物院的工兵，四人一組，推著裝有黑晶石磁電機的小型輜重車，車鬥裡碼放著一盞盞鬥笠大小的“夜梟”探照燈和折疊式鋼架。
“前麵就是可薩人的夏令牙帳。”向導壓低聲音，“尼基弗魯斯在最大那座白氈帳裡，連續三天宴請周圍七部的酋長，說要用一箱箱金餅買他們南下，去拆黑晶石礦。”
尉遲環冷笑：“他買不起。”
他回頭看了一眼身後，四輛輕便鐵甲車的炮盾已經掀開，露出黑黢黢的速射炮口。按照李易的命令，這次夜襲不求斬獲多少，隻求一擊命中，活捉首惡。
午夜，探照燈驟然大亮。十二道刺目的白光從鹽地四周同時亮起，將可薩汗帳方圓二裡照得猶如白晝。遊牧各部的馬匹最先受驚，嘶鳴著亂竄，帳篷裡登時炸了鍋。尉遲環不等對方整隊，下令開炮。田雞炮以黑晶石電機驅動，射速極快，炮彈帶著尖銳的哨音落入營帳外圍，轟然炸出十幾個火團。那不是殺人的猛火，而是格物院新配的震爆彈——聲音極大、火光極亮，卻幾乎不產生破片。
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