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紫宸殿內，氣氛凝重如鐵。
趙珩坐在禦座上，麵色陰沉地看著階下的太子趙琰和丞相林文正。
“你們兩個，到底是怎麼回事？”他聲音低沉，帶著壓抑的怒火，“朕明明讓你明日啟程南下，你為何不去？丞相又為何攔著你？”
趙琰躬身道：“父皇，兒臣接到丞相的口信，說北境之事緊急，命兒臣暫緩南下，先去北境協助丞相核查賬目。”
林文正則上前一步，拱手道：“陛下，北境之事關乎社稷安危，老臣一人恐難勝任。太子殿下身為儲君，理應與老臣一同前往，以示朝廷重視。”
趙珩眯起眼睛，目光在兩人之間來回掃視：“丞相，你這是在質疑朕的決定？”
林文正神色不變：“老臣不敢。隻是北境軍情複雜，太子殿下年輕氣盛，若無人約束，恐生禍端。老臣請太子同行，也是為了輔佐他，讓他早日熟悉政務。”
趙珩冷笑一聲：“輔佐？你是想讓太子親眼看看，你是如何‘核查賬目’的吧？”
林文正心中一凜，知道陛下已經起了疑心。他連忙跪下：“陛下明鑒！老臣對陛下忠心耿耿，絕無二心！此次請太子同行，實是為國為民，絕無私念！”
趙珩沉默片刻，忽然轉向趙琰：“太子，你覺得呢？”
趙琰看了看林文正，又看了看父皇，心中已然明了。他知道，父皇這是故意試探他。
“兒臣願往北境。”他躬身道，“北境流民為患，兒臣身為儲君，理應為父皇分憂。丞相德高望重，兒臣願隨他學習，為將來治理國家積累經驗。”
趙珩看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒。他這個兒子，確實像他——隱忍、果決，懂得審時度勢。
“好，”他緩緩道，“既然你們都願意去北境，那便去吧。記住，朕給你們十五日時間，務必查清北境糧草的真相。若有半點隱瞞，朕唯你們是問！”
“兒臣（老臣）遵旨！”趙琰和林文正齊聲應道。
趙珩揮了揮手，示意他們退下。待兩人離開後，他疲憊地靠回椅背，喃喃自語：“北境……北境……”
他知道，自己今天的決定，或許會引發一連串的連鎖反應。可他別無選擇——若不儘快解決北境的問題，流民一旦聚集起來，很可能會釀成民變，甚至被有心人利用，成為推翻他的武器。
而太子趙琰，也必須通過這次曆練，證明自己的能力。畢竟，他隻有一個兒子，大周的江山，遲早要交到他手上。
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鳳儀宮內，蘇婉寧得知太子被改派北境的消息，氣得渾身發抖。
“廢物！都是廢物！”她將桌上的茶盞狠狠摔在地上，碎片四濺，“林文正這個老東西，竟敢壞本宮的好事！還有那個趙琰，真是個扶不起的阿鬥！”
柳氏嚇得縮在角落裡，不敢出聲。
蘇婉寧深吸幾口氣，努力平複自己的情緒。她知道，現在不是生氣的時候，必須想辦法挽回局麵。
“去，”她指著一個小太監，“立刻去內務府，傳我的話，讓劉瑾準備最好的船隻和護衛，隨時待命。另外，派人去北境，給李承業送封信，告訴他，本宮會想辦法保他。”
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小太監領命而去。
蘇婉寧又轉向柳氏：“妹妹，你馬上去一趟東宮，告訴太子，無論發生什麼事，都要小心林文正。那老東西心機深沉，不可不防。”
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